索要兖州！届时，主公进退失据，如鱼肉置于砧板，生死荣辱，尽操于他人之手，悔之晚矣！这与韩信当年俯首刘邦，结果鸟尽弓藏，有何异异？！此乃自取灭亡之道，非英雄所为也！”
他喘了口气，目光灼灼，声音愈发高昂：“兖州虽遭变故，然根基犹在！鄄城、范县、东阿三城，在我等坚守下未曾陷落，足见人心可用！吕布新败，胆气已丧；张邈之辈，跳梁小丑！只要主公用昱之言，外结刘表、张绣以分袁绍之势，内修政理，招抚流亡，整训士卒，励精图治，何愁不能重振旗鼓，扫平内忧外患？！届时，莫说保全兖州，便是与袁绍逐鹿中原，亦未可知！岂可因一时风雨，便欲舍却舟揖，自沉于水？！”
这一番话，如同惊雷炸响，又似冷水浇头，将曹操心中那份因现实压迫而滋生的一丝妥协念头，彻底击碎。他怔怔地看着程昱，看着这位平日沉默寡言、此刻却慷慨激昂的谋士，胸膛剧烈起伏。
荀彧此时也上前一步，拱手沉声道：“主公，仲德之言，虽直如矢，然确是金玉良言，关乎根本大计。袁绍此请，包藏祸心，绝不可应。彧愿与仲德、奉孝及诸位同僚，竭尽股肱之力，助主公度过时艰。兖州士民，翘首以盼明公，切不可令他们失望。”
郭嘉轻轻抚掌，语气依旧带着那份独特的慵懒，却字字清淅：“程公之言，振聋发聩。嘉亦以为，袁绍此信，看似强势，实则暴露其色厉内荏。他若真有十足把握与决心南下，何须多此一举？无非是试探主公心志，欲以势压人，不战而屈人之兵。主公若示弱，则其势愈张；主公若强硬，他反而要掂量强行南下的代价与风险。此刻，我方的‘态度’，远比‘实力’更能影响袁绍的判断。”
曹操听着，眼中的尤豫与阴霾渐渐散去，取而代之的是一种被激发起来的、属于枭雄的决断与豪情。
他猛地一拍案几，长身而起，放声大笑：“哈哈哈！好！好！好！若非诸君，操几误大事！”笑声在书房内回荡，充满了释然与重新燃起的斗志。“袁本初想让我曹孟德拱手称臣，送去家小？痴心妄想！”
他走到程昱面前，重重拍了拍他的肩膀，目光诚挚：“仲德，今日若非你当头棒喝，操险行差踏错！此真忠言逆耳利于行！”又看向荀彧和郭嘉，“文若、奉孝，尔等之见，亦使操心意愈坚！”
他回到主位，神色已恢复了一贯的从容与锐利，开始下达指令，思路清淅，分工明确：
“文若，”他首先看向荀彧，“回复袁绍之事，由你全权处置。书信务必亲自执笔，言辞要恭谨，感念其‘关怀’，详陈我兖州新定，百废待兴，家小迁徙非旦夕可成，需时日准备，暂且拖延周旋。同时，以你的名义，暗中加强与荆州刘景升方面的连络，陈说袁绍势大之利害，试探其态度，看能否为我牵制。”
“彧明白。必不辱命。”荀彧躬身领命，外交斡旋与连络诸候，正是他所长。
“仲德，”曹操目光转向程昱，语气肃然，“内部清查、稳定郡县之事，交由你加紧进行！附逆者严惩不贷，摇摆者恩威并施，务必在最短时间内，将兖州牢牢掌控在手，不容再有反复！”
“昱，领命！”程昱肃然应道，古拙的脸上杀气隐现。
最后，曹操看向郭嘉，眼神中带着倚重与期待：“奉孝，河北动向、周边势力之虚实，尤其是袁绍内部可能存在的破绽，以及……我军下一步该如何行动，方能最快打开局面，这些，你要多为操参详谋划。”
郭嘉微微一笑，他知道，具体的军事战略规划将是接下来的重点，此刻主公需要的是方向和信心，他拱手道：“嘉，自当竭尽所能，为主公剖析局势，寻觅良机。”
一场可能决定势力走向的重大危机，在谋士们的智慧与曹操的决断下，暂时被化解于无形。紧张的氛围从州牧府的内核向外扩散，自然也影响到了鄄城的每一个角落。
与此同时，城西伤兵营。
林薇刚刚指导学徒为一名重伤的曹军队率换完药。连续多日的高强度工作，让她身心俱疲，但更让她感到压力的，是那种无形的、来自曹营内部某些势力的审视与潜在的敌意。尽管有曹操那日的公开背书，但夏侯廉等人偶尔投来的复杂目光，以及药材供应时有时无的拖延，都让她如同置身于一张无形的网中。
然而，今天，她敏锐地感觉到，气氛似乎有些不同。
原本时常会来“巡视”一番的军法处吏员没有出现。负责协助搬运物资的民夫，手脚似乎比往日更利落了些，甚至有人对她露出了带着些许敬畏的笑容。连前来探视伤兵的同泽，议论起“那位救敌人的女先生”时，声音都压低了许多，少了几分愤慨，多了几分……或许是因上层态度明确而带来的收敛。
陈到也察觉到了这种变化，在暂时无人时，他低声对林薇道：“姑娘，今日似乎清静不少。听闻州牧府来了河北的重要使者，曹公与几位先生闭门商议了许久，气氛颇为紧张……或许，他们的注意力，暂时被更重要的事情吸引过去了。”
林薇正在清洗器械的手微微一顿。河北使者？