独善其身？身上袍服，早被血污尘土浸透，破损不堪。”
他话锋一转，语气变得平静却坚定：“然，突围之后，备深知，既来投奔司空，便代表朝廷颜面，亦不可失汉室宗亲之仪容。岂能以蓬头垢面、血污满身之态，觐见司空，污了诸位之眼？故而，在抵达许都前一日，于路途溪涧之旁，备与云长、翼德，仔细涤荡了战袍血污，虽无新衣可换，亦尽力使其整洁。非为惜身，实为存礼，为存朝廷与司空之颜面也。”
他抬起头，目光坦然地看着程昱，又看向曹操：“若程先生以为，备当以血污狼狈之态入许都，方显真实，那备……此刻便可解衣，请司空与诸位一观，背上、臂上，是否仍有与吕布军搏杀时所留之疤痕！”
此言一出，满堂皆静。刘备这番回答，不卑不亢，既说明了实际情况，又点明了自己注重礼节、维护朝廷和曹操颜面的苦心，最后甚至不惜以展示伤疤来自证，将了程昱一军。
曹操眼中闪过一丝激赏，随即哈哈一笑，举杯道：“玄德公何必如此！仲德不过玩笑之语，公之心迹，老夫岂有不知？来，满饮此杯，为玄德公压惊！”
程昱脸色微变，见曹操表态，也不好再纠缠，只得冷哼一声，举杯示意，却未饮下。
郭嘉在一旁看得有趣，嘴角噙着笑意，低声对身旁的荀彧道：“这位刘豫州，应对得体，情理兼备，绵里藏针，果然不是易与之辈。”
荀彧微微颔首，心中对刘备的评价也高了几分。此人能屈能伸，应对从容，确有人主之姿。
经此一事，宴席上的气氛虽然恢复，但那份微妙的隔阂与试探，却始终萦绕不去。宴会结束后，曹操亲自安排刘备一行人住进早已准备好的馆驿，叮嘱他们好生休息，来日再叙。
回到馆驿安排的独立院落，关上房门，只剩下刘备、关羽、张飞三人时，张飞再也按捺不住，一拳捶在案几上，怒道：“那程昱老儿，欺人太甚！若非二哥拦着，俺定要他好看！”
关羽抚髯沉吟道：“三弟稍安勿躁。程昱不过是替曹操探路罢了。曹操表面热情，内心猜忌，我等不可不防。”
刘备走到窗边，望着许都陌生的夜空，长长吐出一口浊气。脸上那一直维持的谦和与悲戚渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫与冷冽。
“云长所言极是。”刘备的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的沙哑，“曹操非是真心接纳，不过是借我之名，收揽人心，同时将我等置于眼皮底下，便于监控罢了。今日宴上，程昱发难，曹操看似解围，实则默许。此乃下马威。”
他转过身，看着两位生死与共的兄弟，眼神重新变得锐利起来，那是一种历经磨难却百折不挠的坚韧，是游侠出身、见惯风浪的豪杰才有的光芒：“寄人篱下，便需忍辱负重。曹操亦非善类。我等如今要做的，便是隐忍，示弱，让其放松警剔。同时，暗中结交可用之人，静待时机。”
他拍了拍关羽和张飞的肩膀，语气恢复了往日的沉静，却带着不容置疑的力量：“记住，小不忍则乱大谋。从今日起，我等在许都，需如履薄冰，谨言慎行。”
关羽重重点头：“兄长放心，羽明白。”
张飞也压下火气，瓮声道：“俺听大哥的！总有一天，要让这些瞧不起咱们的人好看！”
与此同时，清墨医馆内，林薇正准备熄灯休息。白日里市井间关于“刘豫州”抵达许都、曹操亲迎的议论，她也隐约听到了一些。故人到来，让她沉寂的心湖泛起了一丝涟漪。想起北海并肩的日子，想起那个骁勇忠义的白色身影……她轻轻叹了口气，世事无常，谁能想到，一别经年，此时竟是如此光景。
正思绪纷杂间，院外传来熟悉的、略带慵懒的叩门声。陈到无声无息地出现，看向林薇。林薇点了点头。
门开处，郭嘉披着星月之光，揣着手晃了进来，手里还提着一个油纸包。
“林姑娘，还没歇息吧？白日嘉路过西市，见这桂花糕香气诱人，便想着给你和小蝶带些尝尝。”他笑嘻嘻地将油纸包放在桌上，自顾自地坐下，仿佛回到自己家一般随意。
小蝶已经睡下，林薇看着他，无奈地摇了摇头：“祭酒深夜到访，就为送一包糕点？”
“自然不全是。”郭嘉打开纸包，露出金黄诱人的糕点，自己先拈了一块丢进嘴里，含糊道，“今日许都来了位故人，姑娘可知？”
“刘豫州？”林薇淡淡道，也坐了下来。
“正是。”郭嘉观察着她的神色，“宴席上方才散去。这位刘豫州，可是个妙人。程仲德那般叼难，竟被他四两拨千斤地化解了，反倒显得仲德小家子气。”
林薇对此并不意外，她接触刘备虽不多，但能感觉到那温和表面下的坚韧与智慧。“刘豫州非常人，自有其处世之道。”
“是啊。”郭嘉叹了口气，拍了拍手上的糕屑，语气难得正经了些，“乱世之中，能活下来，还能让关张这等万人敌誓死追随的，岂是仅凭仁德二字？那是真正的英雄气度，能屈能伸，审时度势。”他顿了顿，看向林薇，眼中带着关切，“说起来，子修之事已过月馀，姑娘……心情可好些了？”
林薇垂下眼睑，长长