今袁绍困于幽州，公孙瓒虽困兽犹斗，犹能牵制其大部精力。此正是天赐良机，使我等能专心拔除吕布！若待袁绍彻底平定河北，再无后顾之忧，倾全力南下，而吕布未除，则我东西受敌，两面作战，纵有孙子之谋，亦难周全！”
曹操微微颔首，但眉头依旧紧锁：“文若之言，老成谋国。先平吕布，亦是老夫既定之策。然……”他拿起袁绍的书信，抖了抖，语气凝重，“袁本初信中虽未明言，但其意已昭然，待北疆平定，便要南下。公孙瓒还能撑多久？一月？两月？抑或半年？我军东征徐州，若迁延日久，未能速克，而袁绍已破公孙瓒，挥师南下，我军主力陷于徐州，不及回援，如之奈何？届时，恐徐州未得，兖豫先失！此险，不可不察！”
这正是曹操最大的担忧，时间，成了最关键的因素。
这时，程昱再也按捺不住，霍然起身：“主公！昱亦知袁绍势大！然正因其势大，更需先除内患！吕布，豺狼也！其性反复，毫无信义可言！今日我若北向与袁绍对峙，明日吕布必联合袁绍，袭我兖豫！届时内无粮草，外有强敌，三面受攻，我军必溃！此非危言耸听，乃必然之势！故，昱再次恳请主公，断不可受袁绍此信蛊惑，动摇东征之本谋！当趁其无力南顾，全力扑杀吕布，永绝后患！至于时间……”他深吸一口气，“唯有力求速战速决！集中全力，雷霆一击！”
一直仿佛在打瞌睡的郭嘉，忽然轻轻咳嗽了一声，吸引了所有人的目光。他慢悠悠地坐直身体，揉了揉眉心，但那双眸子睁开时，却清澈锐利。
“明公所虑，正是关键之处。”郭嘉的声音异常清淅，“嘉近日偶观棋谱，心有所感。这天下大势，恰如一盘大棋。袁本初执黑，先行，占尽边角腹地，子力雄厚，势大力沉，如今更要提掉幽州这颗‘孤子’，完成对北方‘大空’的围剿，其势看似滔天，如黑云压城。”他边说，边用修长的手指在虚空中比划，仿佛面前真有一张无形的棋盘。
“然，棋道之妙，不在子多，而在势畅，在眼位，在时机，在争先手。”郭嘉目光扫过众人，最终定格在曹操脸上，“袁绍之局，看似庞大无匹，实则内里如何？地广而治疏，将广而心异。颜良、文丑，勇则勇矣，然性骄可诱；审配、逢纪，智则智矣，然各怀私心；田丰、沮授、忠则忠矣，然刚直犯上，互相倾轧。其地广人众，调度必然迟缓；其法度不立，政令难免多门。此乃‘势滞’，空有雄厚之子，却无流畅之攻守转换，如同一头臃肿的巨象，转身不易，发力难聚。更兼其本性多疑寡断，非到确有十分把握，绝不会轻易落下决胜之子。此，正是我方之机！”
他顿了顿，观察着曹操的神色，见其目光炯炯，显然听入了神，便继续道：“反观我方，明公执白，后发。虽初始地盘不及，然兖豫之地，乃中原腹心，四通八达，此乃‘势畅’。明公法度严明，赏罚必信，将士用命，此乃‘眼位’。用人不拘一格，唯才是举，文武齐心，此乃‘生机’。此三者，乃棋局决胜之关键，非单纯子力多寡所能衡量。”
“至于明公所忧之时机，”郭嘉话锋一转，语气变得笃定而自信，“袁绍欲吞幽州，完成北方‘大空’的围剿，尚需时日。公孙瓒虽穷途末路，然易京经营多年，粮草尚可支撑，其人性情刚愎，必做困兽之斗。嘉料定，没有三五个月，袁绍绝难竟全功！而这三五个月，便是我方抢占先手，于中原腹地落下的关键一子！”
他的手指在虚空中凌厉地一点，仿佛点向棋盘上的某个要害：“吕布，便是盘踞在我腹地与边角之间的一枚‘孤子’！虽骁勇，然无根！陈宫之谋，亦难补其性格缺陷，刚愎自用，不听人言，部下离心。且其人暴虐寡恩，徐州士民未附。若此子不除，他日袁绍‘大龙’南下时，这枚‘孤子’便会成为插入我腹心的一根毒刺，与袁绍里应外合，将我‘大龙’拦腰斩断！届时，我方‘势畅’之利尽失。”
郭嘉看向曹操，目光灼灼：“故，嘉与文若兄、仲德兄所见略同。此刻，绝非尤豫之时！必须趁袁绍被幽州牵制、无暇南顾之窗口，以快刀斩乱麻之势，集中全力，拔除吕布这颗钉子！此乃‘弈先着’，抢占中原棋局的‘天王山’！只要拿下徐州，使我中原腹地连成一片，后方稳固，粮道畅通，则我方‘势’更畅，‘眼’更实，‘生机’更旺！届时，我再以逸待劳，握有先手之利，纵使袁绍‘大龙’南下，我亦可从容周旋，或利用其‘势滞’，分割包围；或寻其内部破绽，挑拨离间；或依托黄河地利，消耗其力！此方为上策，亦是必胜之策！若因畏惧袁绍之势而坐失良机，待其集成北方，与吕布遥相呼应，则我方棋局，危矣！”
荀攸，此刻也慢吞吞地抬了抬眼皮，言简意赅，却如同定海神针：“吕布，豺狼也，今不取，必为后患。袁绍……虽强，事多反应迟。击吕布，必速决。秋收粮足，正宜用兵。”
郭嘉与荀攸的分析，一席畅快淋漓的“棋论”，将复杂的战略局势、敌我优劣、时机把握剖析得清淅透彻，如同拨云见日。厅内众将，即便是先前主战袁绍的夏侯敦，也露出了深思