城西，清墨医塾。
林薇正指导着学员们进行一批新收药材的炮制。荀青沉稳地演示着蒸制地黄的火候掌控，荀谷则在一旁详细讲解着不同炮制方法带来的药性变化。小蝶像只忙碌的蜜蜂，穿梭在学徒之间，纠正他们处理药材时的不规范动作，小脸上满是认真。
“先生，您看这批量的白芍，晾晒的程度可还合适？”一名年轻学徒捧着一筐药材过来请教。
林薇拿起一片，仔细看了看色泽，又轻轻掰断，听了听声响，点头道：“恩，色泽匀润，断面瓷白，干燥适度，可以收存了。记住，白芍采收加工，重在保持其酸敛之性，不可暴晒，亦不可受潮。”
就在这时，院门外传来熟悉的、略带散漫的脚步声。郭嘉披着一件厚实的苍青色外袍，揣着手，慢悠悠地晃了进来，倚在廊柱上，看着院内忙碌的景象，唇角带着他那惯有的、若有若无的笑意。
林薇完成指导，示意学员们继续，这才走向郭嘉。
林薇引他到书房内坐下，递上一杯刚沏的、有清肺之效的药茶。“司空府……决议已定了？”她虽不问外事，但许都日益浓厚的备战气氛，她岂能不知。
“定了。”郭嘉接过茶杯，指尖依旧带着凉意，“秋粮已尽数入库，各营整装待发，明日即将兵发徐州，讨伐吕布。”
“既然明日便要开拔了，祭酒不在府中好生休息，或是检点行装，又来我这医塾作甚？”
郭嘉揣着手，走到她身旁，唇角习惯性地弯起：“正是明日便要走了，才更得来姑娘这里躲躲清静。该定的，十日前便已定妥。此刻府中，无非是文若兄还在不厌其烦地核对粮秣簿册，程仲德吹毛求疵地确认各部行程，乱糟糟的，看得人头昏。”他偏过头，看向林薇，眼中带着些许探究，“怎么？听姑娘语气，似是不太欢迎嘉这‘不速之客’？”
林薇轻轻摇头，目光落在他略显清减的脸颊上：“并非不欢迎。只是……此去徐州，山高路远，战阵凶险，且眼看便要入冬，风寒尤甚。祭酒的身体……这几日又为军务操劳过度，我担心……”她的话语没有说完。
郭嘉闻言，非但没有露出凝重之色，反而轻笑出声，那笑声在微凉的空气中显得格外清朗：“原来姑娘是担心这个。放心，嘉自有分寸。再者，司空麾下猛将如云，谋士亦不止嘉一人，程仲德、荀公达皆在，未必就需要嘉事事亲力亲为。”他顿了顿，语气带着几分玩笑，又似有几分认真，“况且，嘉还惦着回来喝王婶烹的新茶，岂会轻易让自己倒下？”
林薇却没有被他这轻松的语气带过，她眉宇间笼着一层轻愁，目光望向院外仿佛能穿透墙壁，看到远方的烽火：“又是一场大战……不知此番，又要添多少新坟，多少孤儿寡母。这乱世，人命……当真如草芥般卑微。”她想起流离失所的百姓，想起伤兵营中那些残缺的肢体和绝望的眼神，声音里浸透着深沉的无力与悲泯。
郭嘉脸上的笑意渐渐敛去，他沉默了片刻，望着庭院中卷起的几片落叶，声音低沉了几分，带着一种罕见的、近乎认同的感慨：“是啊……人命如草芥，轻贱得很。”他轻轻喟叹，“战场之上，刀剑无眼，胜负之间，便是累累白骨。嘉并非不知。”
他转过头，目光重新变得锐利而坚定：“然则，正因如此，有些事，才不得不做。这乱世如同一场蔓延已久的大火，若只因惧怕灼伤便袖手旁观，或是零敲碎打地泼些水，火势只会愈演愈烈，吞噬更多的性命。唯有以雷霆之势，扑灭最大的火头，荡平那些割据称雄、相互攻伐的根源，方能真正还天下一个太平，让这‘人命’二字，重新变得有分量起来。过程或许残酷，但这是最快的路，也是……不得不走的路。”
他的话语平静，却蕴含着不容置疑的决心。林薇知道，这便是他们本质的不同。她着眼于每一个具体生命的存续，而他，则着眼于整个天下大势的走向，为了那个宏大的目标，可以接受必要的牺牲。
她无法完全认同，却能理解这份沉重。她不再争论，只是轻轻叹了口气：“我知劝不住你，也改变不了什么。”她转过身，步履平稳地走向药柜，打开几个特定的抽屉，取出早已分装好的几个药包，递给郭嘉。
“这些，是我根据你的脉象与体质，特意调配准备的。”林薇将药包一一放在郭嘉面前的木案上，声音恢复了平日的清冽，但解说得异常详尽周密，“这包白色瓷瓶所装，是固本培元、驱散风寒的，每日早晚各一剂，温水送服，可助你抵御路途寒气。这青色药囊里是润肺化痰、止咳平喘的丸剂，若觉喉间不适，或夜间咳喘，便含化一丸。还有这些，”她指着一小包用桑皮纸仔细包裹的淡黄色粉末，“是提神益思的，若遇军情紧急，需彻夜劳神，可取少许置于鼻端轻嗅，或微量溶于水中饮下，但切记不可依赖，亦不可过量，以免过度耗损心神。”她一一交代着，如同叮嘱一个不省心的病人。
郭嘉看着那几个码放整齐、仿佛还带着草药清苦气息的药包，又抬眼看向林薇那双清澈而带着担忧的眸子，一时竟忘了去接。他素来孑然一身，放