建安四年的初春，寒意犹存。去岁冬末，司空曹操水淹下邳，平定吕布，彻底拔除了盘踞徐州的这颗钉子。消息传回，朝野震动。然而，胜利的喜悦之后，是更为繁冗的善后。曹操并未急于凯旋，而是留在下邳，亲自督导赈济受水灾的百姓，发放粮种，协助重建屋舍，抚恤阵亡将士家属……这一系列的安抚与重建工作，足足耗费了两个月的光阴。直至建安四年的春风开始真正带来暖意，曹操才终于安排妥当徐州事宜，率领大军，押解着部分俘虏与缴获，浩浩荡荡地班师回朝。
大军入城那日，许都万人空巷。曹操高踞骏马之上，玄氅威严，接受着沿途百姓的欢呼与百官的恭迎。
当夜的司空府庆功宴，更是将这份胜利的喧嚣推至顶峰。府内灯火璀灿，如同白昼，丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错间，弥漫着浓郁的酒香与志得意满的气息。武将们嗓门洪亮，追忆着战场上的骁勇，争抢着功勋；文臣们则相对矜持，言语间多是精妙的颂扬与对未来的展望。新降的张辽，虽身处其中略显沉默，却也因曹操当众的几句褒奖而引来了众多或探究、或接纳的目光。而郭嘉，依旧裹着他那件看似永远不合时宜的厚裘，靠在离炭火不远的位置，苍白的脸上因酒力染上些许浅淡的红晕，嘴角噙着那抹洞悉世事的、略带嘲讽的笑意，听着同僚的高谈阔论，偶尔懒洋洋地插上一两句，言辞依旧犀利，直指要害，引得众人或拊掌或侧目。
翌日，阳光通过薄云，温和地洒在清墨医塾的院落里。前堂，药香宁静地弥漫，仿佛将昨日满城的喧嚣都隔绝在外。
林薇刚为一位咳嗽不止的孩童施完针，正细致地写下药方，叮嘱其母亲如何煎服与忌口。她的声音平和而清淅，带着一种能抚平焦虑的宁静力量。
送走病患，她并未立刻起身，而是独自静坐了片刻，目光落在窗外那株经历寒冬依旧倔强存活的石斛上，微微失神。数月前，那封染着暗褐血污的信缄，字迹潦草却如刀刻斧凿般印在她脑海。
这消息，曾在她心中掀起滔天巨浪，欣喜与忧虑交织，思念与无奈纠缠。最终，这一切汹涌的情感，都被她强行压下，那封信亦被她用素绢仔细包裹，深锁于箱匣最底层，如同将那份蚀骨的牵挂也一并封存。乱世无情，她能做的，唯有固守当下这一方小小的医塾，等待那缈茫而遥远的归期。
“阿姊！”小蝶轻快的声音如同雀鸟，打破了室内的沉寂。她端着刚沏好的、散发着清冽香气的药茶走进来，脸上是未经世事的明朗笑容，“我早上听街坊们都在说呢！曹司空打了大胜仗，昨天司空府里热闹得不得了！那……郭先生他们，是不是都回来啦？”她放下茶盘，眼睛亮晶晶的，满是期待。
林薇被她的话拉回现实，端起温热的药茶，氤氲的白气模糊了她眼底一闪而过的复杂情绪。她刚欲开口，一个略带沙哑，却熟悉得仿佛从未离开过的嗓音，带着那份特有的慵懒与调侃，自门口悠悠传来：
“小蝶姑娘这般惦记，倒让嘉受宠若惊了。看来这趟徐州之行，最大的收获，便是知道许都还有人不嫌嘉聒噪，盼着嘉回来。”
声音落处，一人已闲闲地倚在了门框上。
正是郭嘉。
他依旧穿着那件略显宽大的苍青色厚袍，只是此刻看来，那袍子更显空荡，仿佛只是挂在一副清癯的骨架上。脸上是近乎透明的苍白，眼底带着挥之不去的倦意与淡淡的青影，整个人象是被寒风骤雨狠狠洗刷过的修竹，虽然挺直，却难掩憔瘁。
他嘴角勾起，那笑容依旧带着玩世不恭的意味，仿佛数月征伐、生死一线的经历，都不过是酒酣耳热后的一场谈资。
“如何？”郭嘉慢悠悠地踱步进来，目光始终胶着在林薇脸上，语气轻松得象是在讨论坊间趣闻，“姑娘，嘉可是紧赶慢赶，生怕误了与姑娘的约定。这不，连司空府今日的论功行赏都顾不上了，先来医塾……嗯，点卯报到。”
林薇放下茶盏，站起身，目光在他脸上细细巡梭，眉头几不可察地蹙紧，直接忽略了他的俏皮话，语气带着医者本能的严肃与一丝不易察觉的关切：“祭酒的气色，比离去时差了许多。风尘仆仆，征战劳顿，岂是儿戏？还请坐下，容我为你诊脉。”
郭嘉却摆了摆手，脸上笑意更深：“哎，林姑娘莫急。这病人上门求诊，尚且知道带些束修果仪。嘉远行归来，岂能空手而至？礼都还没搬进来，怎敢就劳姑娘先费神看病？那岂不是显得嘉太不懂规矩了？”
说着，他回头朝门外扬了扬下巴。只见几名随行的兵士和仆役，正抬着、抱着大大小小的箱笼、布匹，鱼贯而入，轻手轻脚地将东西放在前堂的空地上。不过片刻功夫，原本宽敞的前堂竟显得有些局促起来。
最引人注目的，是那堆栈如小山般的布匹。料子细腻光滑，在从门窗透入的春光下，泛着柔和的光泽，或如月华凝霜，或似碧水漾波，正是他离去前提及的徐州特产“纤缟”。数量之多，足足有数十匹。除此之外，还有数个沉甸甸的樟木箱子，箱盖微启，露出里面分门别类、码放整齐的珍贵药材，人参、鹿茸、天麻、石斛……皆属上品，药香隐隐透出。另有几匣子徐州的特色干货、蜜饯果