许都，司空府议事厅。
厅内济济一堂，曹操麾下内核文武几乎尽数在场。荀彧、荀攸、程昱等谋士文官位列左侧，虽身着儒袍，眉宇间却皆是运筹惟幄的沉静。右侧则以夏侯敦、曹仁为首，夏侯渊、乐进、于禁、李典等将领按序而立，虽未顶盔贯甲，但那久经沙场的剽悍之气已充盈于室，使得宽敞的厅堂也显得有些逼仄。
刘备与其义弟关羽、张飞亦在末席。刘备神色平和，垂眸静坐，仿佛与周遭隐隐流动的锐气格格不入，却又奇异地融入了这片权力中枢。关羽微阖丹凤眼，一手抚髯，不动如山。张飞则目光炯炯，带着几分好奇与审视，扫视着厅内这些即将决定天下走向的人物。
郭嘉是稍晚些时候到的。他脸色仍显苍白，步伐也比旁人迟缓些，裹着那件似乎永不离身的厚裘，悄无声息地走到文官队列中属于自己的位置。曹操的目光在他身上停留了一瞬，微微颔首，并未多言。
议事伊始，曹操率先开口，声音沉浑有力，打破了厅内的寂静：“子和。”
曹纯应声出列，身姿挺拔如松，抱拳行礼：“末将在！”
曹操看着他，眼中流露出毫不掩饰的赞赏：“此番宛城之行，你统领骑兵，护卫奉孝，应对得当，军容整肃，扬我军威，功不可没。你所部骑兵，骁勇善战，纪律严明，进退有据，当得起一个‘锐’字。自今日起，便赐号‘虎豹骑’，望你善加统领，使之成为我麾下攻坚克锐之无前利器！”
曹纯心中激荡，面上却愈发沉稳，单膝跪地，声音铿锵：“末将曹纯，谢主公赐号！必竭尽全力，练强兵，砺锋刃，不负主公厚望，不负‘虎豹’之名！”
“好！”曹操抚掌，示意他起身归列。
恰在此时，校事府统领卢洪悄无声息地快步走入厅中，径直来到曹操身侧，低声禀报了几句。曹操脸上的些许笑意瞬间收敛，取而代之的是一种山雨欲来的沉凝。他挥挥手，卢洪躬身退至一旁阴影之中，如同从未出现。
曹操目光扫过全场，缓缓开口，声音带着金属般的质感，敲击在每个人的心头：“刚得到河北确切消息。易京……已破。公孙瓒，自焚而死。”
消息虽不意外，但被如此正式地确认，厅内仍泛起一阵细微的涟漪。公孙瓒，这位曾经雄踞北方的白马将军，终究还是没能逃过复灭的命运。
坐在末席的刘备，身体几不可察地微微一震，低垂的眼睑下，闪过一丝复杂难明的情绪。他轻轻吸了口气，声音不大，却足以让近处的人听清，带着一丝物伤其类的怅惘：“伯圭兄……唉，备与伯圭，昔年曾同在子干公（卢植）门下求学，虽志向各异，亦曾把臂同游……不想今日，已是天人永隔。”他话语中那份真切感慨，引得不少人侧目。
曹操看了刘备一眼，目光深邃，未置可否。
卢洪此时上前一步，面向众人，声音平直无波，却带着情报特有的冰冷分量：“据邺城多方线报交叉印证，袁绍已于三日前彻底肃清易京残部，公孙瓒首级传送河北各郡。至此，幽州全境，并及此前所占青、冀、并州，河北四州之地，已尽归袁本初掌握。”他顿了顿，继续道，“更有确切迹象表明，袁绍已在邺城下令，大规模征调粮草，集结兵马，打造军械船舰。以目前态势推断，最迟三四月之后，待秋高马肥，河北大军……必将南下。”
最后四字，如同重锤，狠狠砸在议事厅每个人的心上。尽管早有预料，但当这庞大的战争机器真正开始隆隆激活时，那股无形的压力依旧令人窒息。厅内一时落针可闻，唯有粗重的呼吸声此起彼伏。
程昱首先打破沉默，他面色冷硬，声音带着惯有的锐利：“主公，此讯一旦传开，恐怕朝堂之上，又要有一番‘热闹’了。那些清流公卿，惯会见风使舵，此前便已有暗流涌动，如今袁绍势成，难保不会有人借此生事，或主张妥协，或暗通款曲。”
荀彧微微颔首，接口道，语气温润却坚定：“仲德所虑甚是。袁绍势大，名望又高，必会有人心浮动。然，正因如此，我等更需稳住朝堂，彰显主公拱卫汉室、不畏强暴之决心。彧以为，明日朝会，当主动奏报此事，陈明利害，稳定人心。”
曹操端坐主位，手指轻轻敲击着扶手，脸上看不出丝毫惧色，反而露出一抹睥睨的冷笑：“些许宵小，何足道哉？”他话锋一转，看向荀彧，“文若，关中方面，情形如何？”
荀彧从容应答：“回禀明公，钟元常（钟繇）已持节前往关中，以其清望与才干，安抚马腾、韩遂等诸将，使其至少保持中立，当无大碍。西线可暂保无忧。”
“恩。”曹操满意地点点头，目光又投向南方，“荆州刘表，坐谈客耳，虽与袁绍素有往来，然其性多疑无断，只求自保。以南阳贾文和、张绣所部，佐以汝南李通，足以形成牵制，令其不敢妄动。”
程昱闻言，眉头立刻皱起，出列反对道：“主公！此举是否过于托大？刘表此前便与张绣结盟，屡屡犯境。如今虽招降张绣，但其心难测，转眼又以其牵制旧日盟友？且张绣新降，其部卒能否尽心竭力，尚属未知。万一刘表被袁绍说动，或张绣部再生异心，则我南线危矣！昱以为，当另遣大将镇守