许都的春日，清墨医塾院落中的桃树已彻底绽开，粉云缭绕，药香混合着淡淡花香，透出一种乱世中难得的宁和。
这日午后，林薇送走一位前来复诊、患有顽固咳疾的老者。老者千恩万谢，走到门口时，忽又回身道：“林先生，小老儿多谢先生妙手。无以为报，想起一桩事，或许对先生有用。许都西南方向，约三十里外，有一处名为‘栖霞谷’的山坳。谷中有一片地方的泥土色呈紫褐，捏之细腻粘稠，据说极适合作物生长。先生种植药材或许用得上，若有用处，不妨派人去取些回来试试。”
林薇心中一动，她确实一直在为医塾药圃的土质不够理想而烦恼。她真诚谢道：“多谢老丈指点。”
送走老者，林薇站在医塾门口，看着街上熙攘的人流，心中却泛起一丝难以言喻的滞闷。易京陷落的消息如同阴云，虽被日常忙碌暂时掩盖，却始终压在心头。小蝶近来笑容少了往日的烂漫，王婶沉默劳作，陈到依旧警剔如鹰，医塾之内，总弥漫着一股无形的忧愁。
她深吸一口带着花香的空气，忽然生出一个念头：何不趁此春光正好，大家一同出城走走？一来可去那栖霞谷探查泥土，二来也让众人散散心，排解郁结。
正巧此时，刘备、关羽、张飞三人步履从容，正向医塾走来。刘备面色平和，关羽沉稳依旧，唯有张飞，那双环眼里虽努力维持着庄重，却掩不住几分憋闷之色。
“刘皇叔，关将军，张将军。”林薇迎上前施礼。
刘备还礼，语气温和：“林先生，备等闲来无事，特来拜访。”
将三人引入院内奉茶后，林薇便将自己欲往栖霞谷探查泥土、并邀众人同去散心的想法说了出来。
刘备闻言，脸上掠过一丝极淡的为难，他轻轻放下茶盏，歉然道：“先生美意，备心领。只是……如今备客居于此，未经司空准许，实不便私自出城远游，恐惹非议。”
关羽丹凤眼微阖，抚髯道：“大哥所言极是。关某当随兄长左右。”
张飞一听就急了，浓眉拧起，洪声道：“大哥！二哥！出去走走有何妨？整日待在这许都城里，快憋煞俺老张了！”
刘备轻斥：“三弟！不得无礼！”他转向林薇，语气缓和，“林先生，既然三弟有意，便让他随先生同去，也好护佑先生周全。万望三弟谨记，一切听从先生与陈到将军安排，绝不可任性生事！”
张飞脸上瞬间阴转晴，咧开大嘴笑道：“还是大哥知我！先生放心，陈到兄弟放心，俺老张晓得轻重！”
林薇见刘备如此安排，知他心意已决，微笑道：“既如此，便多谢张将军了。今日天色已晚，我们明日清晨出发如何？”
刘备点头：“如此甚好。”
计议已定，众人又闲聊片刻，刘备便带着关、张二人告辞。
他们走后不久，郭嘉便如常前来诊治。林薇一边为他诊脉，一边随口提及明日欲往栖霞谷之事，语气轻松，只当是寻常出游。
郭嘉状似无意地问道：“哦？栖霞谷？只是郊外虽春光好，毕竟不太平。林姑娘怎会想起去那里？”
林薇便将那老者提及谷中有奇特泥土适于种药之事说了。
郭嘉抬眼看了看林薇，眸中闪过一丝难以捕捉的思虑，随即却漾开一抹慵懒的笑意：“栖霞谷这名字，想必是个山明水秀的好去处。嘉整日困在这许都城内，也确实气闷。不如……明日嘉也随姑娘同去，沾沾春光，疏散疏散这身病骨，如何？”
林薇闻言，立刻蹙眉，想也不想便摇头，语气带着医者的不容置疑：“不可！祭酒，你如今脉象虽渐趋平稳，但根基未固，最忌车马劳顿、风寒侵袭。那栖霞谷往返数十里，道路颠簸。时值春深，谷中阴凉，于你康复大为不利。你需安心静养，待身子大好了，何时去不得？”
郭嘉见她反应如此迅速坚决，脸上故意流露出几分失望与委屈，叹道：“姑娘好生严厉……罢了罢了，嘉这副身子骨，确是累赘。只是姑娘如今名声在外，还需多加小心才是。”他语气依旧带着惯有的调侃，但眼神深处那抹锐利的光却未曾消散。
林薇只当他是关心，点头应道：“祭酒提醒的是，我会让陈大哥和张将军多加留意。”
郭嘉不再多言，诊治疔程结束后，便起身告辞，并未如往常般多做停留。
离开医塾，郭嘉并未回府，也未去司空府，而是脚步一转，径直走向了曹纯府邸。
曹纯正在研读兵书，见郭嘉到来，颇感意外，连忙起身相迎：“奉孝先生？您怎亲自来了？可是身体有何不适？”
郭嘉摆手，示意无妨，在主位旁坐下，略略喘息平复了气息，才缓声道：“子和，有件事需你相助。”他便将林薇明日欲往栖霞谷，以及自己那“过于巧合”的隐忧简要说了一遍。“……我非断定必有变故，但董承其人，不得不防。林姑娘身边虽有猛士，然恐暗箭难防。需得一队精锐骑兵，暗中尾随护卫，以备不测。”
曹纯听罢，神色立刻变得严肃，他霍然起身：“先生所虑极是！既然如此，纯亲自带队前往，必护林先生周全！”
郭嘉却摇了摇头，冷静分析道：“不可。子和你身为虎豹骑