今时辞别忍壁皇子之后，并未即刻折返魏王府复命。她料定魏王已经去往天津桥赴宴，索性避开沿街巡防的街使，悄然去了同安寺悲田坊。
她此番前去，是专程寻访一人。
自邙山归来，每逢岁时佳节，今时总会辗转洛阳各处的悲田坊布施粮米，时日一久，结识了不少底层中人，其中相交最投缘的，便是同安寺的牢伯。牢伯并非本姓牢，早年曾任职司刑狱狱卒。昔年司刑寺失火，他救火时被坠落的梁木砸断脊骨，落下终身残疾，沦为废人。漂泊市井之后，被同安寺悲田坊收留。
牢伯为人妙趣，腹中藏着数不尽的旧闻轶事，而今时素来偏爱听人叙说过往。他常把司刑狱里亲历的见闻加工润色，编成跌宕起伏的故事缓缓道来。今时尤爱故事里离合往复的忠义与背弃、波诡云谲的权谋算计、虚实难辨的人情冷暖，这些红尘百态，与她自幼修习的道家义理截然不同，煞是有趣。
今时踏入同安寺悲田坊时，坊内难民尚未安歇。在那间四面漏风的房子里，众人照旧围拢在篝火旁，凝神聆听牢伯口述他的《司刑狱异闻录》。说书人讲得绘声绘色，旁听者听得入神沉醉。
直到看见今时出现，他们这才纷纷侧身避让，腾出一处紧靠火堆的暖位。今时也不客气，就地盘腿落座。
“夜禁的暮鼓已接近尾声，坊门即将关闭，小娘子怎敢孤身来同安寺？”牢伯捏起一丸碾碎的药粉投入香炉引燃，然后对着升腾的烟气深嗅一口，顿时倦意消散，神色焕然。
“牢伯背脊可还疼？”今时避过问话，转而关切问询他的脊背旧伤。
“好多了，得亏有小娘子这药，已经没那么疼了，对了，小娘子称这药什么来着？”
“底也伽，来自拂菻国的贡物，圣人赏给了魏王一些，魏王又分赠了一些给我，说是对伤痛有奇效。不过今时得神明庇佑，至今无恙，留在手中也是浪费，这才拿来给牢伯用了。既然有效，那就最好，下回再向魏王讨要一些。”
“真不知哪家有这样的福气，生得小娘子这般好看，心地又善良。”
今时受了夸，脸微微有些红，一想到自己无父无母，又有些伤感，于是连忙岔开话头：“快别说我了，说说你正在讲哪段故事？”
这时火堆旁的一个孩童突然开口答道：“说的就是阿姊你。”
“我？”今时面露诧异，目光转向牢伯求证。
“别听这顽童胡诌。”牢伯隔空拍了一下那孩童的脑袋，“老朽方才不过随口编排了一则双生花的故事。”
“双生花？那怎么又扯到我的身上？”
牢伯又嗅了一口炉中烟气，徐徐解释：“今日寺里一位法师跟老朽说，他晨间来此打水，偶遇娘子，直言瞧见你与寺中另一位娘子生得一模一样。老朽起初只当法师眼花认错，可他言之凿凿，说二人容貌别无二致，唯独衣衫装束各不相同。老朽虽心存疑虑，却借这件趣事，编出双生花的故事，偏偏被这顽童曲解，说成是娘子的故事了。”
“是吗，世上果然有这般巧合？”听闻世上存有和自己容貌相仿之人，今时好奇心陡起，“那位法师可曾说起另一位女子来历？”
“不曾，老朽一时疏忽忘了追问，待明日法师再来汲水，我再问问他。”
“好。”今时暂且搁置寻人之事，却满心惦记双生花的故事，缠着牢伯再复述一遍。牢伯连连摆手：“老朽说书向来随性而谈，想到哪说到哪，旧事讲过便忘，哪里还能原样重说一遍。”
今时顺势提议：“牢伯何不把胸中积攒的奇闻尽数笔录成文？如今洛阳不少文人依托传奇话本谋生，落笔精妙者一经刊印，便能引得洛阳纸贵，风靡全城。”
“当真？”牢伯闻言有些心动，“老朽倒不在意着书能有多少名望，只求凭文稿换来钱粮，让悲田坊一众老弱免受饥寒，便心满意足。”
“你一定可以的。”今时攥拳出言鼓劲，周遭难民也连声附和打气，牢伯喜上眉梢，仿佛明日就能雕版付印似的。
正当满堂气氛融融之际，院门外忽然传来纷乱响动。今时起初只当是夜禁将至，金吾卫街使例行清场，正要起身出门查看，忽见一队身着青色甲胄的卫士径直闯进院落，二话不说四下翻查搜觅，坊里仅有的几件日用家具尽数被砸得粉碎。
一名难民上前阻拦，当即被卫士挥拳打翻在地。那人刚要挺身抗辩，一柄横刀突然架在脖颈之上，迫于利刃之威，再也不敢动弹分毫。
“住手！”今时见状厉声喝止，一众卫士闻声齐齐回身，合围过来。
今时一眼辨出对方隶属玉钤卫，却毫不畏惧，大声质问道：“今日玉钤卫本当值守天津桥防务，为何无端闯入悲田坊寻衅滋事？”
卫士见她气度不凡，不敢贸然造次，出言探问身份：“敢问娘子是？”
今时缄口不言，只是稍稍撩开衣襟，将魏王府的腰牌亮了出来。
卫士们瞥见魏王府信物，气焰顿时有所收敛。带队的火长拱手说道：“我等也是奉魏王密令，到此搜寻一人。”
“搜寻何人？”今