荆棘领，一间木屋内。
“大，大人，请您喝茶……”
埃里逊用颤斗的手给罗南倒了杯茶，递给他时整个人都是懵的。
那天民兵把查理送回家里时，告诉他应该送孩子去上学，还强调这是领主的意思。
埃里逊当回事办了，但他没想到年轻的领主居然真会来他家。他只是一个普普通通的猎户，何德何能招来这号大人物？
他现在紧张极了，不倒茶显得怠慢；倒茶又害怕这穷人家的粗茶触怒领主……
“感谢招待。”
罗南欣然接茶，让埃里逊微微松了口气。
但紧接着，领主的下一句话就让他重新变得紧张起来：“埃里逊先生，查理说你不希望他读书，可以告诉我为什么吗？”
“我，我罪该万死！”
埃里逊拉上老婆，扑通就给罗南跪下了。
“不必紧张，我没有责怪你的意思。实际上，你这样的情况在荆棘领并不是孤例。”
罗南摆了摆手，让自己的语气听起来尽可能平静，“我只是想了解你们的想法和须求，我们一起想办法解决问题，荆棘领才能变得更好，不是么？”
“大人……我们都是平民，那些大道理我们不懂，也当不了文化人，我们只想把日子过下去……”
埃里逊终于抬起了头，并敲了敲自己一瘸一拐的右腿。
他表示这条腿是之前进山打猎时摔断的，从那之后基本就只能呆在家里，做点皮毛鞣制或修缮猎具之类的活糊口，日子倒也比一般的农民好。
直到前两个月，荆棘领在罗南的执政下迎来了翻天复地的变化。
埃里逊一边羡慕那些身强体壮的人，可以通过干活过上好日子；一方面又为自己的残疾感到失落，觉得自己被落下了，一切变化都和自己无关。
日子过得不尽人意，埃里逊的脾气也变得愈发暴躁。以前他还是左邻右舍出名的好丈夫，现在却时不时因一点小事殴打妻子出气。
埃里逊知道这样不对，也在事后频频懊悔，但他身陷其中，无法挣脱。
因此他才不去学校，一方面是腿脚不方便，另一方面则是觉得有那功夫还不如多做点工。
他不让查理上学也是同理，这样查理就可以帮他多砍点柴……
说话时，埃里逊一直小心翼翼的观察罗南的表情。
他知道自己的领主是希望平民上学的，因此他害怕自己的言语激怒对方。
但罗南并没有表现出任何的愤怒，反而始终都在认真倾听，在他说完后还点了点头。
“感谢你愿意说这些，埃里逊先生，你的反馈非常重要。荆棘领的发展不能落下哪怕一个人，不仅得考虑大多数人的利益，也不能让少数的弱势群体掉队。”
“大人，您的意思是……”
“我接下来会推出一项困难群体保障制度，专门登记和核查象你这样有难处的家庭。根据困难的情况，你们会得到一些无偿的补助，包括食物、木炭和少量的钱。这些补助的额度有限，但足矣让你们在什么都不做的情况下维持最低限度的生存。”
埃里逊愣了良久，没想到领主非但没有责备自己的愚昧，反而宣布了这样的决策。
他知道罗南是个言出必行的人，他说要做的事情就一定会做，而且还会监督做事的人做到位。
“感谢大人！”
埃里逊掩面而泣，“您真是个仁慈、善良、慷慨的领主，我不知该怎么报答您的大恩大德才好……”
“很简单，用上学的方式报答。”
罗南向埃里逊宣布了这项政策的后半部分：所有接受补助的困难家庭必须把孩子送到学校就读，大人也要在夜校待够足够的时间，领了补助而不上学将被视为非法行为。
埃里逊想不通领主为何要这样安排，但他不假思索地接受了。
如果读些暂时用不着的书就能白领到钱，那读一读也不是不行……
从埃里逊家出来，罗南又走访了几个没送孩子上学的家庭。随后他召集有关人员开了个短会，敲定了新制度的总体规划和具体细节。
散会之后，回到办公室的罗南瘫在椅子上，有种身心俱疲的感觉。
“不落下一个……任重而道远啊！”
现在他明白，前世那些看起来平平无奇的工作，实际上有多么艰巨和伟大了。
他确实有超越时代的思维，可若脚底没有沾满此世的泥土，也结不出恰当的果实。
感慨道路曲折之际，一双温软的手搭在了肩上。
“你已经做得很好了，不要太苛责自己。”
少女的声音从身后传来，带着一阵淡淡的清香，“休息一下吧，我给你按摩。”
“谢谢……好熟悉的手法，你从哪学的？”
“你给我按摩过。”
“这样啊，你不提我都忘了哈哈。”
玫黛尔不语，只是赌气似地稍微使劲了些，象是对他连这么重要的事都忘记而表达不满。
“蒸汽机已经组装好了，就放在仓库里。”
按摩结束时