在院墙根底下，几个老农蹲在那儿，一边切土豆一边嘀嘀咕咕，声音压得很低，但顺安耳力好，隐约能听见几句。
“这不是糟践东西吗”
“种了一辈子地，没见过把好端端的粮食切碎了种的”
“能活才怪，俺看悬”
“可不敢当面说，小公子是贵人，咱们平头百姓得罪不起”
顺安脸色一沉，抬脚就要过去。
肖云川伸手拦住他，嘴角反而翘起来。
“小公子，他们”顺安急了。
“没事。”肖云川笑着摇摇头，转身往那边走，“我去跟他们聊聊。”
他大步走到那几个老农面前，几个老头儿正说得起劲，一抬头看见他，脸都白了，手里的土豆差点掉地上。
“小小公子”完了，小公子会不会全听到了，准备收拾他们呢？
肖云川没生气，反而蹲下来，跟他们平视：“几位老丈，刚才说的话，我都听见了。”
几个老头儿脸色更白了，有个胆子小的，嘴唇都哆嗦起来。
肖云川笑了：“别怕，我不是来训人的。你们有疑问，说出来才是对的。种地这事儿，不怕问，就怕不问。”
他拿起一块切好的土豆，指著芽眼：“老丈，您种了一辈子地，我问您，一颗种子种下去，能长出一棵苗，对吧？”
老农愣愣地点头。
“那要是把这颗种子切成两半，每半都有芽，您说能不能长出两棵苗？”
老农想了想，迟疑道：“按理说能吧？”
“对。”肖云川点头。
“土豆也是一样的道理。它不是种子，是块茎，块茎上的芽眼，就跟种子一样。咱们把它切成块，每块带芽眼，就等于把一颗种子变成了好几颗。同样的地，能种出更多的粮食。”
几个老农对视一眼，眼里的疑虑消散了些。
“可是小公子，”另一个老农开口，“切开了，不会烂吗？”
肖云川指了指草木灰：“所以才要沾这个。草木灰能防虫防腐，还能当肥料。我以前生活的地方，种庄稼都是这么种的，年年丰收。”
他曾经生活的地方——牛头村。
几个老农不知道小公子以前到底住在什么地方，但看他说得笃定，心里的疑虑又去了几分。
“小公子，您别怪俺们多嘴。”最先开口的那个老农讪讪道。
“俺们没见过这玩意儿，怕糟践了您的种子。”
肖云川笑着拍拍他的肩膀：“老丈，你们能这么想，说明是真心替我打算。我心里有数。等秋天收成了，你们就知道了。”
几个老农这才彻底放下心来，连连点头。
“那小公子您忙，俺们接着切。”
“对对对，俺们好好切，保证切好。”
肖云川站起来，笑着点点头，转身往地窖走。
顺安跟上来，小声嘀咕：“小公子，您也太好性儿了。他们背地里嘀咕您，您还跟他们解释。”
肖云川看了他一眼。
“他们不是存心嘀咕，是真心担忧。
种地这事儿，最怕不懂装懂，闷头瞎干。
他们有疑问，问出来，我解释清楚，他们明白了，干活才用心。
要是我端著小公子的架子训他们一顿，他们嘴上不敢说，心里不服气，种的时候不上心，最后吃亏的是谁？”
顺安挠挠头，好像懂了。
“再说了，”肖云川笑了笑。
“他们都是种了一辈子地的老把式，我虽然懂些新鲜法子，但在种地这事儿上，还得靠他们。他们用心，地才能种好。”
顺安这回真懂了，嘿嘿一笑：“小公子，您真厉害。”
“少拍马屁，搬灰去。”
“哎！”
第二天一早，天刚亮，农户们就聚齐了。
土豆种子已经切好拌好，装了二十几筐，用麻袋盖著。
镐头、锄头、水桶、扁担，家伙什都带全了。
肖云川带着众人往荒地走，浩浩荡荡三十几口人，脚步声踏碎了清晨的寂静。
到了地头，肖云川先让周大柱带着青壮年组拉线打点。
“垄距三尺，坑距一尺五，坑深五寸。”他拿着根木棍在地上比划。
“顺着这条线，一排一排挖过去，坑要挖得直，挖得匀。”
周大柱点点头，招呼汉子们动手。
几个人拉着绳子从地这头扯到地那头，绷直了，其他人顺着绳子用锄头在地上划出印子。
划完一条，挪绳子，再划下一条。
划好印子，就该挖坑了。
汉子们抡起镐头，照着印子上的点一镐一个坑。
二十多个人散开在地里，镐头起落，闷响声此起彼伏。
一镐下去，土翻起来，再一镐，坑就成型了。
没一会儿，一排排整齐的土坑从地头延伸到地尾，像列队的士兵。
周老丈带着妇女组跟在后面，每人提着个篮子，篮子里装着草木灰。
走到坑边，弯腰抓一把灰撒进去，再往前走，接着撒下一个坑。