二月初一，戌时。
窄巷里没挂灯笼，月色从云层缝隙里漏下来，将青砖墙面照出一层冷白。
贾芸坐在条案前，笔搁在砚台上，西游记第四十一回写到红孩儿被观音收服，墨迹未干。
院门被叩了三下。
节奏不急不缓，可比寻常人的叩门轻了两分，生怕惊动旁人。
晴雯从灶房探出头来，手里还攥着擀面杖，面粉沾了半截袖口。
贾芸将笔搁下，走到院门前。
“谁？”
门外传来一个压的极低的女声，每个字咬的又轻又短。
“芸二哥，是我。”
贾芸的手指在门闩上停了一息。
探春的声音。
他将门闩拉开，院门推开半扇。
月光底下，探春站在门外，披着件石青色斗篷，兜帽压的低，将半张脸遮在阴影里。身后窄巷空荡荡的，连只野猫都没有。
暗道，探春从来不做没把握的事。她敢孤身来，必是安排好了退路。可即便如此，这一趟的分量，比她递过的六份纸笺加在一起还重。
“三姑娘进来说。”
探春侧身挤进院门，贾芸将门闩重新插好。
晴雯从灶房出来，看见探春时愣了半息，随即将擀面杖往围裙上一别，小跑进正房倒了盏热茶端出来。
“三姑娘喝茶。”
探春接过茶盏，没喝，搁在条案上。
她将兜帽往后推了推，露出整张面孔。
月光从窗格子里照进来，照着她的眉眼。俊眼修眉间的神色比平日沉了两分，嘴唇抿的紧，一双眼睛里的光收敛了大半。
贾芸在条案对面坐下来，将她的面色看了一遍。
探春从来不会无故冒险。她今夜孤身出现在这里，说明事情急到了等不到明天。
晴雯将茶端完，看了贾芸一眼，转身退回灶房，将灶房门带上了。
屋里只剩两个人。
探春将嗓音压到了齿缝里，每个字咬的又快又短。
“芸二哥，王夫人今日下午在佛堂见了贾珍派来的赖升。”
贾芸搁在桌面上的手指收了收。
“赖升亲自去的？”
探春点了点头。
“从后角门进的，周瑞家的在二门接的人，直接带进佛堂。前后不到一盏茶。”
赖升亲自去，不派小厮，说明带的东西分量重，不敢假手于人。
“带了什么？”
探春将茶盏端起来呷了一口，又搁下。茶汤在盏中晃了晃，她的手指在盏沿上停了一息才松开。
“一份东跨院药材帐副本。”
贾芸嗯了一声，面色没变。这在预料之中。贾蓉早就说过，贾珍命赖升抄了一份药材帐副本。
探春的嗓音又低了半截。
“王夫人看完之后，说了一句话。”
贾芸看着她。
探春的目光对上他的，一字一顿。
“初三那天，我陪老太太一起去。”
屋里安静了两息。
灯芯爆了一粒火星子，啪的一声落在桌面上，烧出个黑点。
贾芸将这句话翻了一遍。
王夫人要亲自上场了。
她的算盘清清楚楚：秦可卿在宁府三年，吃药花的银子走族中公帐，一百四十七两。如今人和离了，住在荣府。这笔银子谁来还？
贾芸若还不出，便坐实了穷秀才贪图族产的罪名。若替秦可卿还了，等于承认秦可卿欠宁府的债，和离的正当性便打了折扣。
搁在五位老太爷面前，这把软刀比贾珍自己递出来还好使。递刀的人是王夫人，是贾母的儿媳妇。贾母若当场驳了，荣府内部先乱。
贾珍要的就是这个。
他将手指在桌面上叩了一下。
“三姑娘，王夫人还做了什么？”
探春将斗篷的系带在指间绕了一圈，绕的紧，指尖勒出一道白印子，又松开。
“她让周瑞家的去请了薛姨妈，说是初三那天让薛姨妈也去荣庆堂坐坐。”
贾芸的眉心拧了一拧。
薛姨妈去，薛蟠就可能去。薛蟠嘴不饶人，万一在宗祠议事上插一句嘴搅浑了水，贾珍便有了喘息的馀地。
他将碗底在桌面上转了半圈。
“宝钗知道么？”
探春摇了摇头。
“薛姨妈那头是周瑞家的去传的话，没经过梨香院。”
贾芸嗯了一声。
暗道，这条线得今夜就堵上。宝钗选了边，薛家的招牌搁在他这头。薛姨妈若被王夫人拉去当枪使，宝钗不会坐视。
他将这个念头搁下，看着探春。
“三姑娘，还有别的么？”
探春将茶盏端起来又呷了一口，这回喝了大半盏。搁下时嗓音平了平。
“还有一桩。”
她将目光从茶盏上抬起来，落在贾芸面上。
“王夫人今日傍晚去了老太太院里请安，坐了小半个时辰。出来的时候面色如常，可鸳鸯跟我说，”她顿了顿，嗓音压的更低了，“老太太送走她之后，佛珠