激的草本气味。她用手指捏了一小撮，抹在假老鼠的背上，然后拧了两圈发条，把假老鼠放在地板上。
假老鼠在地板上爬了一下，克鲁克山的耳朵动了。它又爬了一下，克鲁克山的头转了回来。它爬了第三步的时候，克鲁克山已经站起来了。第四步的时候，它的前爪已经按住了假老鼠。第五步的时候，它的脸埋进了假老鼠的背毛里，整只猫僵在原地，胡须剧烈地抖动着。
赫敏从厨房门口看着这一幕。
“它怎么了？”
“猫薄荷，应该起作用了。”
克鲁克山在那只假老鼠旁边翻了滚，四脚朝天，用爪子捧着假老鼠，象是在抱一只幼崽。它的眼睛半闭着，喉咙里发出一种赫敏从未听到过的声音——不是呼噜，是一种更深的、象是在哼歌一样的震动。它抱着假老鼠滚了三圈，然后停下来，叼着它的脖子站起来，朝艾瑞斯的方向走了两步，把假老鼠放在她脚边。
它看了一眼艾瑞斯，然后走回沙发旁边，跳上去，把下巴搁在扶手上，闭上了眼睛，那个表情的意思是“这个还行”。
接下来的几天，克鲁克山没有再叼老鼠回来。它每天都和那只假老鼠待在一起——早上叼着它从沙发走到窗台，下午叼着它从窗台走到厨房，晚上把它放在自己的窝旁边，睡觉的时候一只爪子搭在上面。假老鼠的毛被舔得湿了一块，尾巴被咬得有点歪，但它的肚子里的发条还能拧，还能在地上爬两步。
赫敏开始觉得问题解决了。
第六天早上，她下楼的时候在门垫上看到了一条蛇，活的。青灰色的，小指粗细，大约三十厘米长，正在试图从地垫的边缘游走。克鲁克山蹲在旁边，尾巴绕在前爪上，看着那条蛇，又看了看赫敏，表情平静得象是在说“这只还活着，你不会让我扔回去的”。
赫敏站在楼梯上，穿着拖鞋，睡衣还没换，头发乱着。她看着那条正在试图逃跑的蛇，又看了看克鲁克山，沉默了三秒钟。
“艾瑞斯！”她喊了一声。
艾瑞斯从厨房走出来，手里还端着一杯茶。她低头看了看地垫上的蛇，又看了看克鲁克山，又看了看赫敏。她没有说话，但她把茶杯放在了一旁的桌上。
赫敏走过去，弯腰——不是抓蛇，是抓克鲁克山。她一只手穿过克鲁克山的腋下，另一只手托住它的后腿，把它从地垫旁边提了起来。克鲁克山的身体被悬在半空中，四条腿垂着，表情没有变，但它的尾巴夹了一下——它知道接下来会发生什么。
赫敏拎着它走到门口，打开门，把它放在门外的台阶上，然后把门关上了。
克鲁克山站在台阶上，看着那扇关上的门，尾巴垂下来，晃了一下。它转过身，走到窗户旁边，蹲在窗台上，隔着玻璃往里面看。它的表情不是“我好委屈”，是那种“你真的要把我关在外面”的——它知道那条蛇不是老鼠，它没有违反规定。
赫敏隔着玻璃看着它，克鲁克山的琥珀色眼睛在晨光里显得格外大，瞳孔微微放大，象是某种无声的请求。它的胡须动了一下，嘴巴张开，发出一个细小的、象是“喵”但比“喵”更短的声音，隔着一层玻璃几乎听不见。
赫敏没有开门，她转头看了一眼艾瑞斯。
艾瑞斯站在客厅中间，手里拿着那杯刚放下的茶，正在看着窗外。克鲁克山的目光也转向了艾瑞斯，它的眼睛亮了——亮了一点点，象是知道她可能会帮它说话。
艾瑞斯和它隔着玻璃对视了两秒钟。然后她喝了一口茶，说了一句话，声音不大，但穿过房间，落在克鲁克山的耳朵里：“抱歉，这个家里她说了算。”
克鲁克山的耳朵往后压了一下，它的尾巴在窗台上扫了扫，然后又蹲回去了。
赫敏站在门里面，看了它几秒钟，然后弯腰捡起那条青灰色的小蛇——它还在游，速度不快，象是还没从被叼进来的惊魂中缓过来——用一张报纸托着它，打开门，走到院子边上，把它放在草丛里。
蛇游走了，克鲁克山蹲在门框旁边看着，没有追。
赫敏回到门廊上，蹲下来看着它。
“蛇不行，老鼠也不行，活的都不行，假老鼠可以。”
克鲁克山看了她一眼，然后又看了一眼客厅的方向——艾瑞斯正站在窗边喝着茶，脸上没有任何表情。它的尾巴尖在台阶上扫了一下，然后站起来，绕过赫敏，走进了门。它走到沙发旁边，跳上去，在假老鼠旁边蜷成一团，把下巴搁在假老鼠的背上。
它的眼睛闭上了。
象是暂时接受了这个条件。
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