张，我想着山里凶险，往后进山捕猎，身边也该有件趁手的家伙事防身，总不能一直拿着柴刀。”
王猛这话半真半假，又避开了自己与黄河帮人结仇的事，王栓听了，顿时面露担忧，拍了拍王猛的肩膀：“你说的这事，我也听人说了，那黄河帮可不是好惹的，一群凶神恶煞，也不知道他们还在不在山里，你往后进山可千万要小心，别往深处去，别跟他们撞上。”
他顿了顿，又道：“买卖兵器是明令禁止的，镇上没人敢明着做这生意，不过若是想打一把，倒是有个去处。镇上东边有个铁匠铺，老板姓牛，叫牛彪，是个实诚人，手艺也极好，打制的铁器结实耐用，我跟他也算熟络。你若是想打剑，便去寻他，说是我介绍的，他兴许会应下，只是这事也得偷偷来，不能声张。”
王猛心中一喜，连忙道：“多谢栓叔，那我这便去寻牛大叔。”
“你别急，我跟你说下铁匠铺的位置。”
王栓拉着王猛，细细说了铁匠铺的方位，又叮嘱道，“牛彪那人性子直，你去了好生说话，提我的名字便成，千万别说出去是买卖兵器，就说是打把农具改的，防身用。”
“我晓得，多谢栓叔。”王猛拱手道谢，又跟王栓的老婆打了声招呼，便转身出了铺子，朝着镇东走去。
颍阳镇的东边多是些手工作坊，铁匠铺、窑坊、榨油坊都在这边，离主街稍远，人流也少了些，空气中飘着淡淡的铁屑味与烟火气。
王猛按着王栓说的方位，拐了几个弯，便看到了一间铁匠铺，铺子的门脸不算大，门口立着一个铁砧，旁边堆着些废铁，门楣上挂着一块黑漆漆的木牌，上面用红漆写着一个大大的“铁”字，虽已有些斑驳，却依旧醒目，想来这便是牛彪的铁匠铺了。
此时铺子里正响着“叮叮当当”的打铁声，火星四溅，牛彪正光着膀子，站在铁砧前，手中的铁锤高高扬起，又重重落下，砸在烧得通红的铁器上，动作沉稳有力，额角的汗水顺着黝黑的脸颊往下淌，落在地上，瞬间便蒸发了。
他身后的风箱呼呼作响，炉火烧得正旺，映得整个铺子都红彤彤的。
王猛走到门口，停下脚步，喊了一声：“牛大叔，忙着呢。”
牛彪听到声音，停下手中的铁锤，擦了擦额角的汗水，抬眼看向王猛，见是一个陌生的年轻后生，眉眼间带着几分疑惑：“你是？”
“牛大叔，我是王记山货王栓的侄子，叫王猛。”王猛拱手道，语气躬敬。
牛彪闻言，脸上的疑惑散去了些，上下打量了王猛一番，点了点头：“原来是王栓介绍来的，进来吧。”说着，便将手中的铁锤放在铁砧上，又拉了拉风箱，将炉火压了压。
王猛走进铺子，铺子里摆着各式打制好的铁器，锄头、镰刀、菜刀、铁锅，一应俱全，都收拾得整齐，角落还堆着些铁矿石和烧红的铁块，空气中弥漫着铁屑与炭火的味道。
“说吧，王栓让你来找我，是要打些什么铁器？锄头还是镰刀？我这的铁器，在颍阳镇可是数一数二的。”牛彪搬了个木凳给王猛，自己也坐在一旁，拿起水瓢喝了口水。
王猛略一沉吟，便开门见山道：“牛大叔，我不是来打农具的，是想请您帮我打一把长剑，防身用。”
这话一出，牛彪的脸色顿时沉了下来，摆了摆手，语气坚决：“这可不成。如今金官府管得严，严禁私造兵器，尤其是刀剑，不出事还好，若是伤了人被官府查出来，轻则砸了铺子，重则要吃牢饭的，我可不敢冒这个险，你还是走吧，这事我帮不了。”
见牛彪拒绝得干脆，王猛也不着急，又道：“牛大叔，我也知道这事犯忌讳，只是如今外头不太平，我往后常要进山捕猎，身边实在需要一件趁手的家伙事防身，绝无其他心思。我也不求您打什么神兵利器，只是一把普通的长剑便好，这事定然偷偷来，绝不会声张，绝不会给您惹麻烦。”
他顿了顿，又加重语气道：“况且我是栓叔介绍来的，栓叔与您是熟人，他也知道我的为人，我绝不是那种惹是生非的人。”
牛彪闻言，沉默了片刻，脸上的神色依旧凝重。
他与王栓相识多年，知道王栓是个实诚人，介绍来的人定然不会差，只是私造兵器这事，风险实在太大，他不得不谨慎。
王猛见他尤豫，又道：“牛大叔，我知道您有顾虑，这样，打剑的工钱我给双倍，若是出了任何事，都与您无关，全由我一人承担。”
牛彪看了看王猛，见他眼神诚恳，不似说谎，又想起王栓的情面，心中的尤豫便散去了几分，终是松了口：“罢了，看在王栓的面子上，便帮你这一次。只是这事必须偷偷来，不能让任何人知道，等剑打好了，你便赶紧取走，别在铺子里多耽搁。”
王猛心中大喜，连忙拱手道谢：“多谢牛大叔，您放心，我定然守口如瓶，绝不会给您惹麻烦。”
牛彪点了点头，起身走到铁砧旁，道：“说吧，你想打什么样的剑？多长多宽？要普通铁的，还是百炼钢的？”
“牛大叔，我想要一把百炼钢的。”王猛