在晨雾里，青嫩的麦穗沾着露水，路边的野草带着湿意，偶尔有早起的鸟儿从林间掠过，发出清脆的啼鸣。
他不疾不徐，真气在经脉中缓缓流转，脚下的步子稳而快，沿途的村落、田埂、小桥，一一从身边掠过，半点不觉得疲惫。
他也不赶路，只按着自己的节奏走，途中未曾歇息片刻，脚下的青石路、黄土路，换了一程又一程，待晨雾散尽，日头升到头顶偏东的位置时，前方便隐约出现了镇子的轮廓。
远远望去，镇子的夯土城墙不算高大，却也规整，城门口人流往来，车马喧嚣，一派热闹景象。从王家沟到颍阳镇，寻常人走下来，少说也得两个时辰，王猛却只走了一个多时辰。
颍阳镇虽只是金朝治下的一座寻常小镇，却因地处几座山村与县城的中间，是往来商贩、乡民的必经之地，而且这方圆几十里就这一个镇子，故而市面格外热闹。
此时正是晌午，城门口的人流更是络绎不绝，挑着担子的货郎，牵着牛羊的农户，推着独轮车的商贩，还有三三两两赶路的行人，挤挤挨挨，脚步声、吆喝声、牛羊的叫声混在一起，嘈杂却鲜活。
进了城门，便是镇里的主街，青石板铺就的路面被人来人往磨得光滑，两侧的店铺鳞次栉比，布庄、粮铺、酒肆、茶馆、杂货铺，一家挨着一家，门口都摆着摊子，叫卖声此起彼伏。
街边的空地上，还有不少摆摊的小贩，卖菜的、卖水果的、卖针线的、卖小吃的，支着小摊子，摆着琳琅满目的货品，热气腾腾的胡辣汤、焦香的烧饼、软糯的汤圆，香气飘了满街，勾得路人驻足。
更有那卖牛羊的，在镇西的空地上圈了一片地方，牛羊的哞叫声、嘶鸣声不绝于耳，牙行的人扯着嗓子喊价，买卖双方讨价还价，热闹非凡。
镇里的人穿着各色的粗布衣衫，有本地的乡民，有往来的商贩，还有几个穿着金朝兵卒服饰的人，挎着腰刀，在街边闲逛，眼神时不时扫过人群，只是也并未刻意叼难，想来是得了好处，便睁一只眼闭一只眼。
毕竟这颍阳镇离县城尚远，官府的管控也算不上严苛，倒比县城里多了几分烟火气。
王猛在王家沟住的这几年，也来过颍阳镇数次，对这里的路极为熟悉，背着竹篓，避开熙熙攘攘的人群，轻车熟路地穿过主街，拐进一条侧巷。
巷子里的人比主街少了些，两侧多是些做手艺的铺子，木匠铺、篾匠铺、豆腐铺，还有几家山货铺子，王栓的铺子便在这条巷子的中段，门头上挂着一块木牌，写着“王记山货”四个黑字，虽不算起眼，却收拾得干净整洁。
此时铺子里正忙着，王栓正站在柜台后算帐，他老婆则在一旁整理山货，见王猛进来，王栓立刻放下手中的算盘，脸上露出爽朗的笑容，快步迎了上来：“猛子，你可来了！我正想着你这几日该送山货来了。”
王猛笑着点头，将背上的竹篓放下来：“栓叔，婶子，近日生意可好？”
“托你的福，生意还算红火。”
王栓的老婆也笑着招呼，给王猛倒了一碗水，“猛哥儿来了，快坐，喝口水歇歇，一路过来定是累了。”
“不累，脚力好，一个多时辰就到了。”
王猛接过水碗喝了一口，便将竹篓里的山货一一拿出来，“这是这段时间采的野山笋、黑木耳，还有几块熏兔肉，都晒得干松，你看看成色。”
王栓走上前，翻看了一下竹篓里的山货，见笋干嫩白、木耳厚实、熏兔肉色泽油亮，成色极好，脸上的笑意更浓：“好东西，猛哥儿你采的山货，向来是最好的，不愁卖。”
他也不矫情，当即拿起算盘算帐，一边拨弄着算珠，一边道，“野山笋二十文一斤，黑木耳五十文一斤，熏兔肉一百文一斤，我算一算……一共是四百八十文，凑个整，给你五百文，也就是半贯铜钱。”
说着，他便从柜台的钱匣子里拿出半贯铜钱，用麻绳串好，递到王猛手中。
王猛也不推辞，接过铜钱收好，他知道王栓向来实诚，不会亏待自己。
“栓叔，不用凑整，该多少是多少。”王猛道。
“嗨，跟叔客气什么。”
王栓摆了摆手，爽朗道，“你帮着照看我老娘，这份情分，叔记在心里，这点钱算什么。快到晌午了，就在铺子里吃口饭，叔去巷口的酒肆切半斤酱肉，给你补补身子。”
王猛却摆了摆手，起身道：“不了栓叔，我还有些事要办，就不在这吃饭了，改日再来叼扰。”
王栓见他执意要走，也不勉强，只是问道：“你还有啥事要办？要是有啥需要帮忙的，尽管跟叔说。”
王猛略一沉吟，便问道：“栓叔，我想问一下，这颍阳镇上有没有卖刀剑的地方？”
这话一出，王栓脸上的笑容顿时收了，眉头皱了起来，压低声音道：“猛哥儿，你问这个做什么？如今是金人治下，官府管得严，严禁私自买卖兵器，镇上哪有敢明着卖刀剑的地方？你怎的突然问起这个？”
见王栓神色凝重，王猛便也压低声音，将前几日牛家沟发现尸体，黄河帮的人凶神恶煞进山找人的事简略说了一遍：“前几日牛家沟出了这事，黄河帮的人那般嚣