鸡叫头遍时，王家沟还浸在墨色的寂静里。
王猛悄无声息地起身，叠好铺在床榻上的粗布被褥。窗外的夜空缀着几颗残星，月光通过窗棂，在泥地上投下淡淡的银辉，映得墙角堆放的猎物皮毛泛着柔和的光泽。
他走到外屋，灶房的灯已经亮了。
祖母刘氏佝偻着身子，正往灶膛里添柴，火光映得她满是皱纹的脸颊通红。见王猛进来，老人连忙直起身，手里端着一个温热的布包。
“乖孙，这是奶奶烙的白面饼，还有腌好的咸菜，路上垫肚子。”她一边说，一边往王猛怀里塞，另一只手又摸出一小纸包盐，“烤肉吃的时候撒点，香。”
王猛接过布包，触手温热，鼻尖萦绕着面饼的焦香与咸菜的咸鲜，眼框微微发热。
“奶奶，您别忙了，登封城不远，我要在城里寻得差事，也会先回来一趟，少则两三天，最多十来天就回，您别惦记。”他声音压沉，带着少年人特有的沉稳。
“知道知道。”刘氏拉着他的手，指尖粗糙却温暖。
“到了城里听你虎子叔的话，别逞强，要是累，咱就回来，家里的田地够咱娘俩吃的。”她絮絮叨叨地叮嘱，从穿衣保暖说到与人相处，恨不得把所有能想到的都交代一遍。
王叔公也赶了过来，手里拿着一封封好的书信，递给王猛：“这是给你虎子叔的信，你给他递过去。到了城里，勤快点，多学多看，实在不行就回来，村里永远有你的地方。”
老人的眼神里满是期许，拍了拍他的肩膀，带着长辈的嘱托。
王猛一一应下，对着祖母和王叔公躬身行礼，转身背起早已收拾好的行囊。
行囊不大，怀里揣着书信和祖母塞的吃食，脚步轻快地踏出了柴门。
此时天还未亮，晨雾如轻纱般笼罩着少室山的馀脉，王家沟的土坯房在雾中若隐若现，只有零星的灯火点缀在寂静的村落里。
王猛沿着村前的小路往山外走，脚下的泥土带着夜露的湿润，踩上去软软的。
山路蜿蜒曲折，两旁是参天古木，树干粗壮得需两人合抱，枝叶交错，遮天蔽日，将晨曦挡在外面。
雾气顺着树干流淌，在枝桠间凝结成细小的水珠，偶尔落在王猛的肩头，带来一丝清凉，混着远处偶尔传来的几声鸟鸣，更显山林的清幽。
他脚下生风，步伐轻盈得如同林间灵猿。
走了一个时辰，天渐渐泛起鱼肚白，雾气也开始消散。
阳光通过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在铺满落叶的山路上，如同撒了一把碎金。远处的山巅露出模糊的轮廓，被淡淡的晨光染成了橘红色，山间的清泉潺潺流淌，水质清冽，倒映着晨光与树影，偶尔有几条小鱼游过，搅碎了水面的平静。
王猛停下脚步，掬起一捧泉水洗脸，清凉的泉水驱散了些许热气。他继续向前，山路依旧蜿蜒向前，终于，前方出现了一道岔路口——正是几日前与杨铁心父女分别的地方。
一侧是他来时的山路，崎岖蜿蜒；另一侧则是宽阔平坦的官道，路面好几道车辙，延伸向远方。
此时天已大亮，朝阳高悬在天际，金色的阳光洒满大地。
官道上已有了零星的行人，大多是赶早路的商贩、挑着担子的农夫。王猛放缓了脚步，沿着官道前行。
官道两旁田畴连片，青嫩的庄稼在阳光下泛着勃勃生机，田埂上偶尔有农夫劳作的身影，远处的村落炊烟袅袅，升起的炊烟与晨雾交织在一起，透着浓浓的人间烟火气。
王猛一边走，一边打量着沿途的景象。他想起几日前与杨铁心父女在此分别，不知这对漂泊的父女在登封城是否安好，此番他也来到这座城，不知还有没有再见的缘分。
心中感慨间，脚步未停，一个半时辰后，登封县城的轮廓赫然出现在眼前。
这是王猛穿越以来抵达的最大城池，远比颍阳镇气派得多。
高大的城墙由青砖砌成，约有两丈，墙面历经岁月侵蚀，有些地方的青砖已经斑驳，却依旧巍峨挺拔。城墙顶部的雉堞整齐排列，隐约能看到上面值守的士兵身影。
城门上方悬挂着一块巨大的匾额，“登封县”三个大字用隶书刻就，苍劲有力，漆色虽有些暗淡。
城门口有几名金兵把守，他们身着厚重的铠甲，铠甲上泛着冷冽的金属光泽，手中握着长矛，眼神警剔地扫视着进出的行人。偶尔有行人被拦下盘问，金兵的语气带着几分蛮横，行人则陪着笑脸，不敢有丝毫顶撞。
王猛望着眼前的城池，心中涌起万千感慨。
他穿越到这个世界已有六年多，当年还是大金泰和五年，如今金国皇帝已然更迭，按金国年号算，已是崇庆元年；若按南宋纪年，便是宁宗嘉定五年。
时光匆匆，他从一个瘦弱无助、只能依附祖母生存的五岁孩童，长成了身形挺拔的少年。
他定了定神，随着人流走向城门。金兵见他衣着朴素，背着一个不大的行囊，神色沉稳，不象是歹人，也没有多加盘问，只是挥了挥手便放他入城。
进城后，眼前的景象更是热闹非凡。宽阔的街道由青石板铺就，被人来人往磨得光滑透亮，两侧的