九月末的王家沟，早已褪去了盛夏的燥热，被一层浓郁而醇厚的秋意彻底包裹。
少室山的馀脉连绵起伏，漫山的林木褪去了葱郁的深绿，染上了深浅不一的金黄与赭红，将整座山林装点得绚烂夺目。
风一吹过，枝叶簌簌作响，卷起满地落叶，在空中打着旋儿，缓缓铺在村前的土路上，踩上去发出“沙沙”的轻响，带着秋日独有的清寂。
村外的田地里，几亩蜀黍长得格外壮实，秸秆挺拔如箭，顶端的穗子饱满沉坠，红得象天边的晚霞，在秋日的阳光下泛着油亮的光泽。
穗子沉甸甸地垂着，压弯了秸秆，按照以往经验，这几日便可开镰了。
山间的风带着清冽的凉意，白日里阳光虽还透着几分暖意，可一到傍晚，寒气便顺着山谷漫下来，裹着草木的清香与泥土的湿润，让人下意识地裹紧衣衫。
夜里更是寒凉，窗棂上偶尔会凝起一层薄薄的白霜，清晨推开房门，便能看到院角的枯草上复着一层晶莹，透着深秋独有的清冽。就连村前那条常年流淌的小溪，水温也凉了许多，溪水潺潺，倒映着岸边泛红的树叶，格外清透。
王猛扛着一捆刚砍的柴火，沿着田埂往家走。
脚下的泥土被秋露浸润得松软，每一步都踩得实实在在，鞋底沾满了泥土。
他抬头望向远处的山林，眼神沉静，这几个月来，他又去了四次登封县城，每次都是带着自制的疗伤药去陈氏医馆交换银子。
得益于他那效果惊人的金疮药，陈氏医馆的生意愈发红火，不仅周边的百姓慕名而来，连不少往来的江湖人士、镖师都特意绕道而来，药的口碑越来越好，价格也始终公道。
这四次下来，他竟已攒下了四十多两银子，沉甸甸地压在木箱底，用布包了一层又一层，藏在炕洞的隐秘处，加之以前靠山货和从几年前那场山谷厮杀中搜到的银子，竟已经有一百七八十两的样子，足够祖孙二人舒舒服服过好多年，也让他心中多了几分远行的底气。
更让他振奋的是，几日前，随着体内最后几处玄关被浑厚的九阳真气冲开，他终于将九阳真经第七层练至圆满。
如今丹田内的真气愈发凝练，运转起来如长江大河般绵绵不绝，除了任督二脉上的几处玄关，真气行至经脉各处毫无滞涩，每一次周天循环，都能清淅感受到真气在滋养着四肢百骸，让他的体魄与五感又精进了几分，甚至能随着心意自由调控力道，无论是细微的指尖发力，还是全力催动的拳劲，都能精准把控。
这几日，他刻意停了下来，没有急于修炼第八层。
一来是想让身体和心神都歇一歇，长时间高强度的修炼让经脉始终处于紧绷状态，适当放松才能为后续的突破打下更坚实的基础。
二来，也是最重要的，他要好好谋划与祖母一起前往襄阳的行程。
自从九阳真经练至后期，他便愈发清淅地意识到，想要继续精进，水磨工夫固然稳妥，却太过缓慢，唯有借助机缘快速突破，才能在原着剧情开始之后游刃有馀。
襄阳城外蛇谷的菩斯曲蛇胆、独孤求败的剑冢，都是他志在必得的机缘。
襄阳局势平稳，剑冢大概率还处于无人问津的状态，是无主的机缘，只要找到，便能取之自用。
只是，他与祖母刘氏相依为命多年，实在不忍将她独自留在村里。
这些年，他亲眼看着祖母为他操劳，鬓角的白发越来越多，腰身也愈发佝偻，手上的老茧一层叠一层，若是自己远赴襄阳，让她孤零零守着空窑，日夜牵挂，他心中实在不安。
思来想去，唯有带着祖母一同前往，才能既不眈误自己的武学之路，又能尽到孝道，让她在自己身边安享晚年。
这段时间，每次去登封县城，他都会刻意打探南国与襄阳的消息。
从往来的商贩、医馆的病人口中，他渐渐摸清了大致情况：王家沟到襄阳，直线距离虽有五百多里，可沿途多是官道与村镇，以他如今的脚力，带着祖母慢慢赶路，每日走四五十里，十馀日便能抵达，路程倒不算什么难题。
真正的阻碍，是从金国境内前往南宋的襄阳。
早些年，两国交恶，百姓往来管控极严，稍有不慎便会被当作奸细抓捕，轻则流放，重则杀头。
可如今金国已是王朝末期，内部汉化早已根深蒂固，朝廷对地方的掌控力大不如前，再加之边境贸易的须求，两国之间的通商甚至走私都已十分普遍。
王猛从一个常来医馆换药的镖师口中得知，如今只要不是大规模的人群迁徙，沿途打点好关卡的官兵，递上些许银两，便能顺利通行，甚至有专门的向导负责接送往来的客商，这让王猛心中悬着的石头落了大半。
最难的，还是如何向祖母开口。
他不想让祖母知道自己身怀绝世武功，更不想让她知晓江湖的凶险，思来想去，终于想出了一个稳妥的理由：编造一个武林高手看中他的根骨，执意要收他为徒，需要前往襄阳学艺几年，而他放心不下祖母，便想带着她一同前往，在襄阳城外找个安静的地方安置下来，既能安心学艺，又能日日陪伴。
这个谎言合情合理，想来能让祖母