，随着距离越来越近，襄阳城的宏伟愈发令人震撼。
它作为南宋的北方门户，亦是南来北往的交通枢钮，素有“南船北马，七省通衢”之称。
汉江如同一条碧绿的绸带，从城池东侧蜿蜒流过，江面上船只往来如梭，有满载粮草的漕船、穿梭贸易的商船，还有少量巡逻的兵船，帆影点点，船浆击水的声响不绝于耳，码头边搬运货物的伙计、吆喝的商贩，构成了一幅繁忙的水运图景。
城墙由巨大的青条石砌成，高达数丈，绵延数里，墙体上布满了岁月的痕迹，却依旧坚不可摧。
城墙上旌旗飘扬，“宋”字大旗在风中猎猎作响，守城的士兵身着铠甲，手持兵刃，神色肃穆地来回巡逻，目光警剔地扫视着远方，虽无剑拔弩张的紧张，却也透着边境重镇应有的戒备。
与金国境内城池的压抑不同，襄阳的空气中满是鲜活的市井气息，往来行人脸上多带着奔波的踏实，少了几分金人治下的拘谨。
城门口人流如织，比新野镇、南阳城还要热闹的多，往来的行人络绎不绝，有身着短打的农夫、挑着担子的货郎、挎着刀剑的江湖人士，还有穿着绫罗绸缎的富商、头戴方巾的文人，甚至有不少金发碧眼的异域商人，脸上带着好奇的神色，打量着这座南宋重镇。
与金国境内的城池相比，南宋的襄阳明显更显开放与鲜活。
街道两旁的各类店铺：布庄、粮铺、酒肆、茶馆、杂货铺、胭脂铺一应俱全，甚至还有专门售卖兵器的铁匠铺、传授武艺的武馆，门口挂着“精铁锻打”“传授十八般武艺”的幌子，透着一股虚假的尚武之风。
街边的小吃摊更是热闹，红糖饼、米糕、酱牛肉、汉江鱼丸，香气飘了满街，摊主的吆喝声洪亮有力，透着江南水乡的灵动与豪爽。
王猛随着人流走进城门，立刻被城内的景象所吸引。
宽阔的街道由青石板铺成，被人来人往磨得光滑透亮，两侧的建筑多是青砖黛瓦，飞檐翘角，带着些江南建筑的精致韵味。
街道上的百姓衣着多样，男子多穿短衫长裤，女子则有穿襦裙的、穿布衫的，色彩比金国境内丰富许多，脸上虽偶有对边境局势的顾虑，却也有着对生活的热忱。
他注意到，街边的墙壁上贴着几张贴告，有严禁私贩军械的禁令，有招募民夫修缮城墙的告示，还有官府通辑江洋大盗的悬赏头像。
王猛顺着街道缓步前行，感受着南宋的社会风貌。
茶馆里，有文人墨客谈论着诗词歌赋，偶尔提及边境的小股摩擦，语气中带着几分忧国忧民，却并无慌乱。
酒肆中，江湖人士高声谈笑，说着各地的武林轶事，有人聊起铁掌帮裘帮门下弟子寻衅滋事，说到九指神丐洪老帮主现身荆门
街边的孩童追逐嬉戏，口中唱着不知名的童谣，透着几分天真，为这座边境重镇添了几分生机。
他能清淅地感受到，南宋这边的氛围，比金国更加开放、更具活力，百姓的脸上多了几分从容与自在，少了金国境内那种无形的压抑。
这里的人，无论是市井百姓还是江湖人士，都在按自己的节奏生活，虽有边境之扰，却也未曾失了生活的本真。
王猛没有急于出城查找蛇谷和剑冢，而是先在城内逛了起来，买了些襄阳的特色小吃。
红糖饼香甜软糯，米糕清香爽口，汉江鱼丸鲜嫩弹牙，味道都十分地道。
逛到中午时分，他找了一家生意火爆的酒肆，走了进去。
酒肆内人声鼎沸，座无虚席，他好不容易找了个空位坐下，点了几个招牌菜——又让伙计打了一葫芦上好的烈酒，他自己不饮烈酒，但记忆中，那神雕可是个好酒的。
饭菜很快上桌，汉江鱼肉质鲜嫩，鸡汤鲜香浓郁，远比沿途的小店精致可口。
吃饱喝足，店里人少了很多，王猛转身看向正在低头算帐的掌柜的，笑着问道：“掌柜的，敢问这襄阳城西一片，都有那些城镇呀，我从北境一路游历至此，想要领略这荆楚之地大好河山。”
王猛回想看过的原着，感觉剑冢藏在襄阳城西深山的可能性大些。
掌柜的是个看似精明的矮小中年男子，他看了看王猛，说道：“小伙子，这城西的地界，多是崇山峻岭，深谷悬崖，可不啥好玩的地方啊！”
王猛听闻笑道：“掌柜的，您只需告诉我那些村镇就行，我要是看到山路难行，自然不会拿性命去耍的。”
“呵呵，好吧，告诉你也无妨，这城西有三镇，正西一镇叫八桑镇，往南处有个大安镇，往北一点是邓城镇，再往下的村子，我却是不知道了。”掌柜的说道。
听完，王猛默默记在心里，说道：“可以了，谢谢了！”
说完是便付了饭钱，起身走出酒肆。
此时的太阳已经升到中天，阳光明媚，照在身上暖洋洋的。
王猛没有急着出城，他将长剑剑柄处布条解开，直接手拿着长剑，找到一家中等规模的客栈，将剑往柜台上一放，让掌柜的给开一间上房。
那掌柜的看王猛架势，知道他是个走江湖的，也没敢多说什么，应着声让伙计领着王猛上了二楼。
吃了晚餐，王