阴云如墨，沉沉压在连绵的群山之巅，将天光遮得密不透风，分不清是什么时辰。
山风裹着潮湿的水汽，掠过遮天蔽日的密林，卷起枝叶间的水珠，簌簌落在满地的腐叶上，溅起细碎的湿痕。
林深不知处，唯有错落的鸟鸣偶尔划破沉寂，却又很快被山风吞没，徒留一片幽深与静谧。
一道矫健的身影，正在这密林中的徒峭岩壁上飞速攀行。
那人身着洗得发白的粗布短打，裤脚挽至膝头，露出结实的小腿，脚上是一双磨得薄底的麻布鞋，踩在湿滑的青笞与嶙峋的山石上，却稳如平地。
背上的行囊捆扎得紧实，还负着那柄裹着粗布的百炼钢长剑，随着身形的腾挪，只微微晃动，不见半分拖沓。
正是一路寻至此处的王猛。
他的身形如林间灵猿，借着九阳真气与强健体魄，指尖扣住岩壁的缝隙，脚下轻轻一点，便纵身跃起数尺，越过一处丈馀宽的石缝。
崖壁上的藤蔓缠缠绕绕，有的带着尖刺，有的滑腻如脂，却丝毫碍不住他的脚步，指尖拂过，便将挡路的藤蔓轻轻拨开，动作轻盈而迅捷，唯有偶尔发力时，臂膀上绷起的肌肉，才显露出体内蕴藏的磅礴力量。
不多时，王猛便跃过一道奔腾的山涧。
涧水湍急，撞击着水底的巨石，溅起丈高的水花，发出轰隆隆的声响，水雾弥漫在涧边，沾湿了他的额发。
他足尖在涧边的一块青石上轻轻一点，身形便如鸿雁掠空，稳稳落在对面的一处山间平台上。
这平台不过数丈见方，生着些许低矮的灌木丛，地面上积着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，带着潮湿的腥气。王猛收住身形，微微俯身，双手撑在膝盖上，轻轻喘了两口气息。
二十馀天的深山跋涉，纵是他九阳真经练至第八层中后期，寒暑不侵、体力远超常人，也难免有几分精神疲惫。
“二十多天了……”他抬起头，望着眼前茫茫的群山，声音低沉，带着几分无奈的轻叹，散在潮湿的山风中。
自离开襄阳，抵达正西的八桑镇，他便开始了漫漫的搜寻之路。
为了不引起旁人怀疑，他谎称自己是走南闯北的捕蛇者，专寻稀奇毒蛇，变卖蛇胆、蛇皮谋生。
八桑镇下辖的十几个村落，他挨个儿走了个遍，白日里跟着当地的樵夫、猎户进山，夜里便在村头的破庙、山间的石洞中歇息，逢人便打听深山里是否有异常的去处，或是藏着奇异蛇类的山谷。
可十几天的搜寻，换来的却是一次次的失望。
八桑镇的深山里，虽多有蛇虫虎豹，却皆是寻常之物，樵夫猎户们口中的“险地”，也不过是些瘴气稍重、毒蛇稍多的山谷，既无剑冢的蛛丝马迹，也无菩斯曲蛇的半点传闻。
无奈之下，他只得离开八桑镇，辗转来到了更远的大安镇。
此地离襄阳已有近百里，山势比八桑镇更为险峻，群山连绵，峰峦叠嶂，不少深山险谷连当地的猎户都不敢轻易涉足，本是最有可能藏着机缘的地方。
可如今，又是十馀天过去，大安镇境内的七八个村庄、寨子，甚至那些散居在深山里的猎户人家，他都一一寻访过，依旧是一无所获。
剑冢的线索，渺无踪迹；神雕蛇谷的传闻，更是听都未曾听过。
倒是这一路行来，因着刚入开春，山中的野兽正从冬眠中苏醒，觅食频繁，虎豹熊狼遇了不少。
前几日在一处山谷中，便遇上了一头黑熊，四足着地足有半人高，目露凶光，挥着熊掌便朝他扑来，王猛不过是侧身避开，手中长剑出鞘，借着九阳真气的加持，一剑便刺穿了黑熊的咽喉，干净利落，最后成了腹中资粮。
这二十馀天，他便这般以天为被，以地为床，渴了喝山间的清泉，饿了便猎杀野兽，就地生火烤肉，一身粗布衣衫早已被树枝刮得满是破洞，脸上也沾了不少泥污，唯有一双眼睛，依旧明亮锐利，透着一股不肯放弃的韧劲。
九阳真经的真气，不仅滋养着他的体魄，更让他的五感远超常人，山间的风吹草动，哪怕是数丈外的虫豸爬行，都逃不过他的感知。
也正因如此，他才能在这险峻的深山中安然无恙。
抬手擦去额角的水珠，王猛直起身，走到平台边缘的一块青石旁坐下，伸手从行囊中掏出一个干硬的面饼，掰了一小块放进嘴里。
面饼是在大安镇的集市上买的，因着连日的潮湿，早已没了嚼劲，可他却吃得慢条斯理，借着这片刻的歇息，梳理着这二十馀天的搜寻线索。
如今已是临近清明，山里的天气本就多变，入春之后，更是阴雨连绵，难得有放晴的时候。
山间的水汽重，他的衣衫始终是半干半湿的状态，夜里歇息时，便运转九阳真气，让至阳的真气在体内流转，烘干湿漉的衣衫，驱散周身的寒气。
他此刻所在的地方，是大安镇最偏远的一处地界，临近一个名为袁家坳的山村附近。
两天前，他抵达了上个村落，将村落周边的深山险谷都搜了个遍，依旧是没有找到任何想要的线索。
“申时了吧……”王猛看了看天色，阴沉沉的，连日头的影子都看不到，