艾德蒙本想推辞，但话到嘴边又没说出口。
他这次本就是来求人的，没见到伯爵本人，能留下来说话，总比空着手连夜赶回灰堡强。
更何况，安东尼在这里，阿尔伯特看起来也还算好沟通，或许……今晚真的能有一些收获。
“那就叼扰了。”艾德蒙又行了个骑士礼。
阿尔伯特爽朗摆了摆手，转身朝城堡走去：“走吧，外面天冷，先进去暖和暖和。”
他注意到老格伦，顺便吩咐道：“一起的是吧？马和骡子都牵进来，有人料理，不用操心。”
老格伦扶着骡子从路边站起来，佝偻着背，有些拘谨地看向艾德蒙。
艾德蒙朝他点了点头，格伦这才跟了上来。
一行人穿过城堡大门，沿着石道走进鹿堡内部。
艾德蒙已经不是第一次来鹿堡了，但每一次走进这里，他还是会感到一种说不清道不明的压迫感。
鹿堡的城墙比灰堡厚了一倍不止，城垛上插满火把，将整座城堡照得亮堂堂的。
院子里铺着整齐的条石，马厩宽敞高大，里头拴着十几匹膘肥体壮的战马。
几座石砌的建筑分布在院子四周，最高的那座塔楼上插着梅菲尔德家族的牡鹿旗，于夜风中猎猎作响。
和灰堡相比，这里简直是另一个世界。
艾德蒙压下心头那点微妙的滋味，跟着众人走进城堡主厅。
主厅里已经燃起壁炉，火苗舔舐着粗大的橡木柴，发出噼噼啪啪的声响。
长桌上铺着干净的亚麻桌布，银质烛台间隔摆放，烛火将整间厅堂照得通明。
几名仆人正忙碌布置着餐具和酒杯，空气中飘着烤面包和炖肉的香味。
阿尔伯特招呼艾德蒙在长桌客位坐下，自己坐上主位。
安东尼在艾德蒙对面落座，隔着桌子冲他挤眉弄眼：“今晚有好酒，艾德蒙，你可不能拿北境那套‘喝两口就倒’来糊弄我。”
艾德蒙笑了笑：“那得看是什么酒了。”
阿尔伯特打了个响指，仆人立刻端上酒壶，给在座的人斟满杯子。
酒是深琥珀色的，于烛光中泛着温润色泽，浓郁的麦芽和果木香气扑鼻而来。
“这是去年酿的鹿堡麦酒，还没全熟，但已经够劲了。”阿尔伯特举起酒杯，“来，艾德蒙伯父，我敬您。
能见到您精神这么好，我心里是真的很高兴。
话说，雷蒙德那家伙还好吧？”
艾德蒙端起酒杯，和阿尔伯特碰了一下。
他没有急于回答问题，而是将酒杯送到嘴边，随着温热酒液滑入喉咙，一股醇厚暖意顺着食道淌下去，在胃里快速散开。
这才放下杯子，点了点头：“雷蒙德挺好的。身子比以前好一些，还成天捧着书看。他常提起您，说小时候跟您一起在河边抓鱼的事。”
阿尔伯特闻言哈哈大笑：“那都是多少年前的事了。
我记得有一回我们两个偷偷跑到河边，结果掉进冰窟窿里，是我父亲亲自把我拎回去打的板子。
雷蒙德倒是跑得快，他是怎么躲过去的？”
“那次他在床上躺了七天。”艾德蒙平静说道，“发烧烧得尽说胡话。”
阿尔伯特的笑声顿时小了些，眼神里多了一丝复杂的东西。
他还记得，那时候是他顽皮，明知雷蒙德身体不好，还非要拉着他偷偷跑出去玩。
他端起酒杯喝了一口，放下杯子的时候，语气比刚才沉稳了一些：“雷蒙德是个好人，就是命不太好。
您也知道，我父亲这些年……”
他顿了顿，斟酌了一下措辞：“他事务繁忙，北境这些骑士领的事，有时候顾不过来。灰堡那边的情况，我心里有数，只是……”
他没有把话说完，但艾德蒙已经明白了。
阿尔伯特虽然是伯爵的嫡长子，假以时日，他会成为新一代的伯爵。
但眼下鹿堡的主事人还是他的父亲马库斯·梅菲尔德。
阿尔伯特可以做主留客人吃饭、安排住宿，但涉及到领地经营等事务，他还没有那个权限越俎代庖。
艾德蒙识趣地没有急着提借粮借钱的事，只是端起酒杯又喝了一口，脸上不动声色。
鹿肉被端上桌的时候，主厅里的气氛热闹许多。
整只鹿被烤得外皮焦脆，油脂在肉面上滋滋作响，散发着浓郁到令人咽口水的香气。
两个仆人抬着巨大的银盘将鹿放到长桌中央，刀叉齐下，利落将肉分到各个盘子中。
艾德蒙的盘子里分到一大块肋排，肉汁在灯光下闪着光，香气扑鼻。
“您多吃点。”阿尔伯特一边切肉一边说，“这只鹿是中午在林子里追了一个多小时才猎到的，跑得够野，肉也紧实。”
艾德蒙道了声谢，用刀切下一块送进嘴里。
肉烤得恰到好处，外层微焦，内里鲜嫩，带着一股淡淡的松木烟熏味。
他已经很久没有吃过这么好吃的肉了，灰堡那些牲畜宰杀分食完后，除了来自冰湖下的冻鱼，城堡已经有些日