艾德蒙回到灰堡的时候，天色已经暗了。
老战马在城堡门口停住脚步，喷出一团白气，四蹄微微发颤。
这一趟来回，对它这把老骨头着实不轻松。
艾德蒙翻身下马，膝盖又是咔嚓一声，但很快稳住，拍了拍马脖子，将缰绳递给迎上来的仆人。
老格伦拉着骡子，将两个麻袋卸下来，抬进粮仓。
艾德蒙看着为数不多的两袋新麦子安置在粮仓角落，心里谈不上轻松，但压了许久的石头也算是稍微松动了那么一丝。
“父亲。”雷蒙德从城堡里快步走来。
他的步子比以前快捷、矫健许多，虽然还有些瘦削，但和正常年轻人已经差别不大。
他来到艾德蒙面前，打量了一下父亲的神色，又看了看粮仓的方向，问道：“怎么样了？”
“没有见到梅菲尔德伯爵，他去南边的暖冬庄园了。”艾德蒙拍了拍身上的灰，“不过恰好见到阿尔伯特了。
我把灰堡的情况跟他说了，他做不了主，但给了我两袋麦子应急。
等伯爵回来，我还得再去鹿堡一趟。”
雷蒙德点了点头，没再多问什么。
他知道父亲这趟能从鹿堡带回两袋麦子已是意外之喜，毕竟以前去那里，多半都是空着手回来，碰一鼻子灰。
“进去再说。”艾德蒙往城堡里走，雷蒙德跟在后面。
父子俩穿过门廊，走进那间昏暗的主厅。
壁炉里舔舐着细小的火苗，零星的干柴在轻轻燃烧着，提供微不足道的温度。
玛莎正坐在火边，手里捧着一只碗，碗里是稀得能照见人影的麦粥。
看到艾德蒙进来，玛莎站起身，默默走到厨房那边，又端了一碗粥过来。
艾德蒙接过碗，在桌边坐下：“莉莎呢？”
雷蒙德脸上浮现温柔的笑容：“玩了一个下午，刚喝了点粥就犯困，抱到床上去睡了。”
艾德蒙点了点头，喝了口粥，温热液体顺着喉咙滑下去，他才觉得自己算是真正回到家了。
雷蒙德坐在对面，沉默了好一会，几度欲言又止后，终于决定开口：“父亲，我有件事想跟您商量。”
艾德蒙抬起头，看向儿子。
雷蒙德的脸色在壁炉火光映照下显得红彤彤的，不是多年来那种病态的苍白。
眼神也变了，以前总是飘忽的，现在有了焦点，眸底还闪铄着某种坚毅色彩。
“你说。”艾德蒙放下碗。
雷蒙德深吸一口气，象是下定了决心：“我想接受骑士训练。”
艾德蒙怔住。
他看着儿子，好一会没有说话。
壁炉里的火苗噼啪响着，火星溅出来，落在石板上灭成灰。
“你认真的？”
“认真的。”雷蒙德迎上父亲的目光，“我想了很久了。”
“很久是多久？”
“从刚开始接触《朝暮食气法》，从身体开始出现转变开始。”雷蒙德以回顾的神态诉说着，“尤其是您前天告诉我，决定去鹿堡的时候，这更加坚定了我的想法。
‘如果有一天我不在了，你就是瓦伦丁的家主’——这句话让我想了很久，也帮助我彻底下定决心。
您说得对，我不能再象以前那样了。
如果有一天灰堡真的交到我手上，我必须能撑起来。”
艾德蒙看着儿子，心里涌起一股复杂的酸楚滋味。
他和雷蒙德之间很少有这样认真的对话。
以前雷蒙德病着的时候，他大部分时间都在担心儿子能不能活过下一个冬天，从来没有考虑过让他继承什么。
继承一片贫瘠的骑士领？
继承一座破败的城堡？
那算什么继承？无非是在儿子本就不堪重负的身体上，再添一副无法承受的枷锁。
那是拖累。
但现在不一样了。
雷蒙德的身体在好转，真气在修补他的肺病，把他从死亡在线一点一点拉回来。
而且这孩子有脑子，他看过很多书，肚子里装的东西比艾德蒙这个粗人多了去了。
如果真能把身体练起来，把骑士的本事学到手，他未必不能成事。
虽然对于一名骑士来说，雷蒙德二十多岁才开始接受训练，这个起点晚了起码十年。
但有心不怕晚，只要持之以恒，而且还有《朝暮食气法》，还有真气……
“你知道当骑士要吃什么苦吗？”艾德蒙严肃问道。
“知道。”雷蒙德的回答很平静，显然经过深思熟虑，“我以前是身体不行，但我在书上看过很多关于骑士的传记。
训练、挨打、流血、早起、负重、雨里雪里摸爬滚打……我都知道！”
“知道还不够。”艾德蒙的声音低沉中透着力量，“知道和做到是两码事。书上写的和真实经历的是两码事。
你从小到大没提过比一本书更重的东西，你现在跟我说你要拿剑拿枪、穿铠甲骑马？”
雷蒙德没有回避父亲的目光，也没有逃避这些客观存在的质疑：