十几分钟后，安东尼到了。
他骑着一匹灰白色的高头大马，身上穿着亮丽的铠甲，背后披着一件半旧的深蓝色斗篷，腰间挂着一把阔剑，脸上的旧伤疤衬托得他格外英武。
安东尼在城堡门口勒住马，看了看院子里的四个人，目光扫了一圈，满意般点了点头：“都准备好了吧？那就出发吧。”
五匹马很快出了灰堡木门，沿着土路向北。
早春的北境有一种很难表达的肃杀感。
放眼望去，大地还是灰褐色的，枯草贴着地面，被风压得抬不起头。
远处的山丘上还有残雪没有化尽，白一块灰一块的，仿佛脱了毛的兽皮。
天空很低，云层压得很厚，但偶尔会有一线阳光从云缝里漏下来，将某一片地面照得亮堂堂的。
五个人骑着马，沿着一条几乎看不出路的旧径向北行了大约十里地。
安东尼勒住马，指了指前方的地形。
“再往前就是那条旧河床了。河床干了很多年了，地势低，蛮族如果要往南走，这是最省力的路线。
他们通常不走那边的山路，太抖了，人和畜生都受不了。”
艾德蒙顺着安东尼手指的方向看去，确实能看到一条宽阔的沟壑横在前方，两边是黄土和碎石，沟底长满枯草和荆棘。
那条沟壑深约一人多高，宽的地方大约五六步，窄的地方勉强能让两匹马并行。
他眯着眼看了一会，随即翻身下马。
靴子踩在冻土上，发出沉闷声响。
走到沟壑边上，蹲下身仔细查看沟底的痕迹。
“好象有人来过。”艾德蒙说道。
安东尼也下马，来到他旁边蹲下，另外三人跟着围上来，五个人挤在沟壑边上低头观察着。
艾德蒙指向沟底一处被踩乱的枯草：“看这里，草是倒的，不象是风刮的。
风刮的草是朝一个方向倒的，这里的草有踩过的痕迹，方向不一样，看起来象是三四天前的。”
安东尼的目光沉了下来。
他翻过沟壑边缘，跳下去仔细看了看那些痕迹。
“人不多。脚印大概有四五个，另外……”他用靴尖拨了拨旁边的一小团东西，蹲下来看了看，“有兽类的粪便，看型状象是狼或豹子的。
如果是蛮族驯养的猛兽，那这些人应该是探路的。”
“探路的？”德雷克的声音透着一丝紧张，“你是说，蛮族已经开始往这边派人了？”
“不好说。”安东尼直起身，拍了拍手上的土，“也可能是往年留下的老痕迹，被冰雪压了一整个冬天，现在雪化了又露出来了。
但不管怎么说，我们都不能掉以轻心。”
他回到沟壑上方，拍掉斗篷上的土：“继续往前走，到枯木林那边看看去。”
五个人重新上马，沿着旧河床的边缘继续北行。
越往北走，地势越荒凉。
土路变成碎石路，碎石路变成完全没有路的荒野。
远处的枯木林已经隐约可见，一片灰黑色树冠在天际线处起伏着，貌似一头趴在地平在线的冬眠巨兽。
他们花了将近一个小时才抵达枯木林边缘。
这片林子很大，荆棘丛生，那些树都是死透了的，光秃秃的枝桠扭曲指向天空，树皮剥落大半，露出底下灰白色的木质。
整片林子死气沉沉的，没有发现路径、踪迹，也听不到一丝鸟叫声。
艾德蒙勒住马，停在林子外围，没有进去。
安东尼骑到他旁边，两人并辔看着眼前这片枯林。
沉默一会后，安东尼率先给出结论：“林子太密了，骑马进不去。
如果蛮族真要摸过来，他们大概率会选择走河床，翻林子太辛苦了，那些好吃懒做、只会烧杀劫掠的蠢货，才不会这么费工夫。
不过，我们还是要留意林子边缘有没有脚印，万一这帮蠢货学精了，绕着林子边缘走，就能绕开我们的视线。”
艾德蒙点了点头。
他扫视一圈林缘地面，那里堆积着厚厚的枯叶和断枝，看不出有什么明显的痕迹。
但以防万一加之来都来了，索性翻身下马，牵着马沿着林缘走了一小段，一边走一边低头观察沿途经过。
走到一处略微开阔地带时，他忽然停住脚步。
那里有一个痕迹，有些模糊，是一块表面苔藓被蹭掉一片的石头。
苔藓象是被某种东西蹭掉的，边缘还翻着新鲜的白茬。
如果是冬天留下的，白茬早就被风吹黑了，但这一片还是浅白色的。
“安东尼，”艾德蒙蹲下来看着那块石头，“你过来看一下。”
安东尼快步上前，蹲下去两人一起看着那块石头。
两名老骑士就这么蹲在枯木林边缘，盯着石头上那一片被蹭掉的新鲜苔藓看了好长时间。
“看样子，不超过三天。”安东尼低声说道，“可能是野兽蹭的，北境的野鹿有时候会在石头上蹭角。
也有可能是猎户翻过边界线，偷偷到北边去打猎。说不好。”