八月份。
土地在车轮下发出沉闷的吱嘎声。鄂纳思从商队末尾的马车上跳下，乌纳紧隨其后。
茨玛最后一个下来，手中紧握著帐本，指节因用力攥紧而发白。
部落大门已在眼前。两队全副武装的战士站在木柵栏两侧，长矛在阳光下闪烁寒光。柵栏比他们离开时高了近一米，顶部削尖的木桩排列整齐。
一名战士认出他们，举手示意放行，但依旧仔细检查了每个人的行囊。
“戒严程度提高了。”乌纳低声道，粗麻衣袍在热风中微微抖动。
鄂纳思点头，目光越过柵栏。田地间，十几个生面孔精灵正在指挥著农人劳作。
他们动作整齐，指挥的农人效率远超部落原本的农人。远处的哨塔上，两名弓箭手正在巡视。
这些精灵似乎是在他们不在期间加入部落的。不过吉布斯坦王国已经濒临绝境，不久前刚刚进行首都保卫战，自然是有很多精灵出逃。
格罗图收服其中一部分也不足为奇。
商队穿过部落中心。路上的行人比离开时多了不少，大多是穿著简朴的兽人和人类，偶尔能看到精灵。
房屋进行了加固，石墙取代了部分木结构。广场中央新建了一座三层石楼，窗框装著透明玻璃，阳光在上面折射出刺眼光芒。
“那是新建的图书馆和实验室。”鄂纳思眼睛发亮，“领主大人一定从南方购入了不少书籍和设备。”
乌纳双手合十，低声念诵戒律。茨玛记录著沿途所见的变化。
三人直接前往领主居所，一座半嵌入山体的石制建筑。门口守卫確认身份后放行。
格罗图正在大厅处理事务。它体型庞大，鳞片在火光中泛著金属光泽。阿多玛站在一旁匯报矿產情况，见到三人便停下话语。
“欢迎回来。”格罗图声音低沉，“旅途顺利？”
鄂纳思单膝跪地，乌纳盘腿坐下，茨玛恭敬行礼。
茨玛率先开口：“领主大人，我们已从南方城镇返回。商队交易顺利，帐目清晰。”
下一刻，茨玛呈上帐本。
格罗图翻阅帐本，算下来，它的手里也有了两百多金幣，不过这群地精直接赚了四百金幣。
这么一比，自己的那部分不算多，但是也不算少。至少这傢伙没有私吞，自己要多少就给多少。
是个老实人。
格罗图点头，转向鄂纳思：“考试结果？”
鄂纳思深吸一口气：“我通过了国家奥术师联盟考试。”
大厅內一时寂静。阿多玛露出惊讶神色，茨玛笔尖停在纸上。格罗图眼睛微微眯起，金瞳中闪过光芒。
“奥术师联盟给了你什么条件？”格罗图问。 “他们希望我加入联盟，担任初级研究员，月薪十五金幣，提供住宿和实验材料。”鄂纳思回答，“但我拒绝了。”
“为什么？”格罗图声音中带著探究，“联盟能提供更好的资源和发展机会。”
“我的根在这里。”鄂纳思直视格罗图，“部落需要奥术师。而且我能有今天，都是拜领主大人您所赐，又怎么可能背叛您呢？”
格罗图沉默片刻，尾巴轻轻拍打地面：“你知道独走意味著什么吗？没有资源支持，没有同行交流，晋升会异常艰难。”
“我知道。”鄂纳思语气坚定，“但领主大人给了我这个机会，我不会辜负。我可以用自己的知识为部落服务。”
格罗图眼中闪过讚许：“很好。从今天起，你就是部落首席奥术师，直接向我匯报。你需要什么材料，整个部落都会为你提供。”
鄂纳思低头致谢。格罗图又看向乌纳和茨玛：“说说南方的情况。”
索林站前一步，开始介绍：“根据我观察，虽然宣传中，两国联军势如破竹。但是在吉布斯坦首都保卫战后，他们就已经失去了进一步推进的能力，至少很长一段时间內，他们也只能这么继续消磨。”
乌纳补充：“教会影响力增强。每个城镇入口都有神职人员检查旅客，宣扬教义。反对者被当场逮捕。他们甚至开展了猎杀精灵的策略。不过奥术师们似乎对於这场战爭不算热衷。”
格罗图若有所思，它转向鄂纳思：“你对奥术师职业有什么理解？”
鄂纳思整理思绪：“与法师不同，法师的职业技能是固定的强大法术，比如火球术、地震术，效果强大但变化有限。而奥术师的技能源於对现实规则的深入理解。”
“继续。”
“每提升一级，奥术师必须深入研究一种自然规则，通过深入理解这种规则，便能拥有该规则的职业技能，然后通过將不同的技能进行组合，便可以发挥出一加一大於二的效果。”
格罗图眼中金光闪烁：“举例说明。”
“比如，法师掌握火球术，只能投掷火球。而奥术师理解了火焰学说，那么就可以选择觉醒一个【火焰法术】的技能。通过与理解了重力学派觉醒的【重力法术】结合，就可以施展出类似陨石法术的效果。而这样一来，奥术师就可以凭藉自己职业的九个职业技能槽位