沈阳大帐。
盆里炭火噼啪响，代善掀帘进屋，靴子带进一地碎雪。皇太极坐在案后，端著酒碗没喝。
代善坐下，搓着手说：“老八，出事了。”
皇太极放下碗问：“说。”
代善从怀里拿出一块布，摊在桌上，布上画著简易地图，写着汉字。这是从牛录兵身上搜出的，上面记着商堡位置，标著物价，最下面写着持布可多领一斤盐。
皇太极手指捏紧布角。代善低声说：“正蓝旗少了十七副皮甲，全是当兵的拿去商堡换了粮。镶白旗也丢了不少。”
皇太极把布扔在一旁，喝口酒，酒水洒在襟口。
莽古尔泰大步闯进，冷风直灌：“大汗，让我带兵把那石堡拆了。当兵的拿军甲换粮，大金脸面往哪搁。”
皇太极看他：“带多少人打得下？”
“两千铁骑还拿不下个堡？”
皇太极指著那块布说：“堡里有四门重炮，见过铁弹子没？前屯卫那仗，重甲骑兵在百步外被打穿，忘了？”
莽古尔泰哑口无言。
皇太极走到门口，掀开帘子。外面大雪横飞，远处的马圈里传出战马叫唤。
“堡里的明兵，一月饷银六两。咱们兵，一年也就分副皮甲，两匹布。”
他放下帘子，回身坐定：“大明的皇帝不跟咱们拼刀子，他拿银子往八旗骨缝里钻。钻进一两，松根骨头；钻进十两，人就废了。”
莽古尔泰捶腿问：“那咋办？”
皇太极沉默许久。
代善开口：“下令禁兵靠近商堡？”
“禁不住。粮库还剩多少？”
“老马肉够吃半月。”
“半月。”皇太极盯着酒碗。
“当兵的饿肚子，你不让换粮，他们就来抢帐篷。”
屋里静了，风钻进布缝，烛火晃动。
皇太极把碗扣在桌上，酒水打湿了地图。
“小皇帝断了咱们铁硝，现在把粮摆在门口，买兵的命。他不是比力气，是拿银子砸。”
他按住胸口，咳出一丝红迹，喷在广宁地图。
代善想扶他，被他推开。
账外传来打骂声，动静很大。莽古尔泰看了一眼说：“大汗，两个牛录的兵为了分袋盐，在雪地里打起来了。”
皇太极盯着地图，广宁的方向被血浸透了。
满剌加海峡，正午。
日头毒，海面的反光晃得人睁不开眼。
三艘挂著大明龙旗的武装商船排成一列，船头劈开海水，朝西南方向推进。
沈一贯站在头船的舵楼上，手搭凉棚往前看。
一艘三桅夹板船横在航道中央，船尾挂著橙白蓝三色旗帜，旗面上绣著voc的字样。
荷兰东印度公司的战船。
沈一贯回头扫了眼身后的两艘商船，船舷两侧的遮浪板盖得严严实实。
“沈老板，要不要绕？”身旁的船老大问。
沈一贯摸了摸腰间的“内廷督办”铜牌，没吭声。
荷兰战船放下一艘小艇，四个红毛水手划着桨靠了过来。
小艇在商船边停住，一个穿着黑长衣的红毛番站起来，仰著脖子冲船上喊了几句。
通事凑到沈一贯耳边翻译：“他说让咱们停船受检，缴纳通行税。”
“多少？”
“每船五百两黄金。”
沈一贯扶著船舷，低头看着那个红毛番。
对方留着一脸卷曲的络腮胡，鼻梁高耸，蓝眼珠子盯着船上的货物，嘴角翘了翘。
沈一贯让通事喊话：“大明皇家航海公司的船，按大明钱庄规矩结算。”
他从怀里掏出一叠新钞，递给水手，让人用绳筐放了下去。
红毛番接过新钞，翻来覆去看了几眼。
他冲小艇上的同伴说了一串话，几个水手笑了起来。
红毛番把新钞举过头顶，冲著沈一贯的方向大声嚷嚷。
通事的脸色变了：“他说这是擦屁股的草纸。”
红毛番一松手，那叠新钞便飘散开，落进海里，被浪头打湿了。
沈一贯看着那些纸钞在海水里泡开，嘴唇动了一下。
船老大凑过来，压低声音：“沈老板，这帮红毛不好惹，他们船上有炮。”
沈一贯没理他，转身往船舱走。
荷兰战船上传来号令声，几个炮手掀开舷窗，铜炮的炮口从侧面探了出来。
红毛番船长站在甲板上，拿着单筒望远镜看着大明商船。
他放下望远镜，对身旁的副手说了一句。
副手拔出佩剑，冲炮手们挥了一下。
一声炮响。
铁弹砸在商船前方三十步的海面，溅起一道水柱。
威吓射击。
船老大腿一软，扶住了桅杆。
沈一贯已经走进了船舱，在一把交椅上坐下，端起茶杯喝了一口。
“沈老板，他们开炮了！”船老大追进来，声音发颤。
沈一贯放下茶杯，看着舱壁上挂著的一面铜锣。
“你知道这三条