萧景渊收到回信时，正在宣政殿听兵部尚书奏报东齐前线粮草调度。
殿外小太监踮着脚进来，呈上一卷信筒，低声禀是南边来的。
萧景渊当着满朝文武便拆了。一目十行扫完，唇角压了又压，到底还是翘了起来，连眉眼间的戾气都散了大半。
兵部尚书正奏到紧要处，见陛下忽然笑了，心里咯噔一下，心道完了，难道是自己粮草数目算错了？
萧景渊轻咳一声，将信折好塞进袖筒，坐直了身子正色道：“继续说。”
那尾音里的笑意，却怎么藏都藏不住。
与此同时，谢清澜所率船队已抵莱州港外海。
他今日换了素白劲装，长发以玄色发带高束，额角光洁，眉眼冷锐。往日宽袍大袖掩去的肩背露出来，清瘦却见筋骨，腰悬归澜剑，剑穗被海风扯得翻飞不止。
副将陆冲攥着刀柄立在身侧，黝黑一张脸皱成了团。他是陆纪言族侄，自小在军营摸爬滚打，素来直来直去。
“谢相，”他终是憋不住开口，“咱们就五千先锋，真要打莱州？那可是东齐水师老巢，守兵一万，战船七十馀艘，这点人上岸，岂不是羊入虎口？后续大部队还得三五日才到，万一……”
谢清澜抬眼，“谁告诉你，要硬打？”
“夜七，调两艘快船，换商船旗号，明日卯时往胶州湾游弋，故意露出行迹，让东齐巡海船追上片刻再走。”
夜七躬身应下，转身便去传令。
陆冲愣了：“谢相，这是……”
“声东击西。”谢清澜收回目光，负手身后，“胶州湾是南部门户，离营丘近，守军素来警觉。给他们递些风声，莱州守备必然松懈。”
“今夜东南风盛，三更涨潮。潮头最高时，船队摸进莱州港。先破港口，毁其水师，待援军至，以此为据点蚕食全境。”
陆冲张嘴欲劝——三更夜黑浪急，稍有不慎便要触礁。可对上谢清澜那双沉静无波的眼，话到嘴边又咽了回去。
这人身上有种沉定的气场，仿佛天塌下来，也能眉眼不动地扛着。
三更天，月隐浓云，海黑如墨。
东南风刮得正猛，浪头推着船身，悄无声息往莱州湾内漂去。谢清澜立在船头，目光锁定港口零星的火光。
港内果然守备松弛。大半守兵早被调去胶州湾布防，剩的缩在岗楼里避风，酒坛摆了一桌，划拳吆喝声隔着浪都能听见几分。港内樯橹林立，七十馀艘战船密匝匝泊着，船帆尽收，黑沉沉压在水面上。
谢清澜道：“火箭预备，对准战船帆缆与粮船。听我号声，齐射。”
短促的号角声划破夜寂。
刹那间，千百支裹油布的火箭破空而出，拖着火舌砸向战船。东南风正烈，火借风势，转瞬便烧成一片火海。帆缆烧得噼啪作响，火星顺着桅杆往上爬，整艘船转眼成了火团。
港内惨叫、惊呼、水桶砸地声乱作一团，守兵光脚冲出来救火，又被火势逼得连连后退。
船板刚一搭岸，谢清澜便提剑率先跃下码头，白衣掠过大片火光，快如一道残影。 其后，五千精兵衔枚疾走，顺着火光缺口直扑城门。
守军本就被大火烧得军心大乱，忽见岸边长枪如林，玄甲兵士如潮水般涌来，只当是北朔主力渡海，连抵抗的勇气都没了。
城门守将刚要拔刀，便被夜七一箭穿了手腕，馀下兵卒纷纷弃械投降。
从火箭齐射到拿下莱州府衙，前后不过三个时辰。
天光微亮时，港内的火势已被控制住。谢清澜站在府衙正堂，听陆冲清点战果：烧毁东齐战船六十馀艘，缴获粮草十二万石，生擒守将以下七千馀人，我军伤亡不足三百。
陆冲脸上再无半分疑虑，单膝跪地，声如洪钟：“谢相神机妙算！末将心服口服！”
谢清澜道：“胜在出其不意，算不上神机妙算。莱州只是第一步，东齐腹地尚有数万守军，硬仗还在后面。”
他低头看向案上的舆图，指尖从莱州划向临淄，又折向营丘，眸光微沉：“传我命令，开仓放粮，安抚城内百姓。三军严明军纪，敢扰民者，斩。另外，放出消息——就说北朔十万大军渡海而来，不日便直捣营丘。再传信后续援军，加速渡海，三日内务必抵达莱州会师。”
陆冲一愣：“谢相，咱们就五千人，吹这么大，万一田文不信……”
“他会信的。”谢清澜抬眼，唇角极淡地勾了一下，“他围攻临淄半月不下，后路被抄，换作是你，慌不慌？”
陆冲恍然大悟，一拍大腿：“对啊！围魏救赵！咱们端了他水师老巢，他必然心乱！”
谢清澜没再接话，只提笔铺纸，给萧景渊写信。
墨汁蘸得饱满，落在纸上却寥寥几笔：
“九月廿六夜，克莱州。焚敌舰六十，获粮十二万石，伤亡三百。东齐水师尽毁，临淄围可缓。援军不日即至，臣稳步推进。勿念。”
写完吹干，折成窄条塞进信管，抬手递给夜七：“放信鸽。”
夜七低头应“是”，暗自腹诽——这二位真