司徒烈沉默了很久。
大殿中一片寂静，只有地火之脉的轰鸣从地底传来，如同远古凶兽的心跳。
沉宏负手而立，嘴角含笑，胸有成竹。
他不急，他知道司徒烈会答应的。
一个父亲，不会拿儿子的性命去赌。
一个谷主，不会拿全族的命运去冒险。
终于，司徒烈开口了，声音低沉：“沉长老所言，有几分可信？”
沉宏拱手：“沉家世代剑道世家，从不妄言，若谷主不信，沉某可立下天道誓言，沉家与炎谷，同进同退，共抗顾长生。”
司徒烈盯着他看了很久。
他想起司徒炎传讯中说的那些话。
“父亲，顾长生太可怕了，他在幻剑台上，一剑就破了我们七人的联手……一剑破十大法相剑影……孩儿当时被剑意震得虎口崩裂，若非只是幻阵……孩儿已经死了……”
他的拳头不自觉的握紧。
“好。”
司徒烈终于点头，“沉家需要炎谷做什么？”
沉宏笑容更深：“很简单，炎谷与天南分阁有些交情，劳烦谷主动用这些关系，查一查顾长生的来历，他来自哪个王朝，哪个世家，师承何人，有什么弱点，越详细越好。”
司徒烈点头：“可以！不过，沉长老也要答应本座一件事。”
“谷主请说。”
“若顾长生真的登顶剑子，沉家必须庇护炎谷，必要时，沉家需要出面斡旋，保我炎谷周全。”
沉宏沉吟片刻：“此事沉某做不了主，需回族中请示，不过谷主放心，沉家既然要与炎谷合作，自然不会坐视盟友被欺。”
司徒烈点了点头，不再说话。
夜风从谷口吹入，带着炽热的温度，将大殿中的烛火吹得摇曳不定。
沉宏的身影消失在炎谷外的夜色中，司徒烈坐在座椅上，久久未动。
他望着殿外那片赤红的天空，心中思绪万千，既有对顾长生的忌惮，也有与沉家合作的忐忑。
他不知道这一步踏出，会将炎谷带向何方。
就在他准备起身离去时，一道身影从谷口方向缓缓走来。
守谷弟子没有发出任何警报，甚至没有人出声询问，仿佛那道身影是透明的、不存在的。
司徒烈眉头一皱：“沉长老去而复返？”
那身影越来越近，月光与地火的光芒交织照在他身上，映出一袭白衣。
不是沉宏的雪白长袍，而是一种更为纯净、更为清冷的白。
那是一个少年，看起来不过十六七岁，白衣胜雪，长发以玉簪束起，面容俊逸，眉目如画，气质出尘。
他的手中提着一物，圆滚滚的，用布包裹着，看不清是什么。
司徒烈的瞳孔微微收缩。
他从未见过这个少年，但他从少年身上感受到了一股极其危险的气息。
不是杀意，不是敌意，而是一种天然的、凌驾于众生之上的压迫感。
他的心跳不由自主加快，体内的仙力仿佛被什么东西压制，运转迟滞。
“阁下是何人？”
司徒烈站起身，声音低沉，手已按在腰间剑柄上。
少年没有回答，只是继续向前走。
直到他踏入大殿，站在司徒烈面前三丈之处，才缓缓抬起右手，将手中提着的东西轻轻一抛。
圆滚滚的包裹在地上滚了几圈，布帛散开，露出一颗人头。
沉宏的头颅。
他的眼睛还睁着，瞳孔中凝固着临死前的惊恐与难以置信，仿佛看到了什么不可理解的东西。
脖颈处的切口平整光滑，显然是被一剑斩下，快到他连反应的机会都没有。
“沉长老！”
一位炎谷长老失声惊呼。
司徒烈的心脏猛地一沉，一股寒意从脚底直冲天灵盖，如坠冰窟。
沉宏刚刚离开不到一会，渡劫境圆满的修为，在天南境几乎可以横着走。
可这个少年，却在这么短的时间内斩杀他，提着人头返回炎谷。
这个少年的实力，远超他的想象。
“敌袭——”
司徒烈猛然厉喝，声如雷霆，传遍整座炎谷。
铛铛铛铛！
警报声骤然大作，那是炎谷千年未响的警钟。
钟声急促而刺耳，惊醒了所有沉睡的弟子。
无数道身影从洞府中冲出，有的衣衫不整，有的兵器在手，纷纷朝着议事大殿的方向涌来。
炎谷的长老、供奉、客卿、弟子，短短片刻便集结了上千人。
他们有的站在屋顶，有的立于虚空，有的列阵于广场，将整座大殿围得水泄不通。
司徒烈更是直接催动了炎谷的护谷大阵，以地火之脉为源，整座炎谷的地面浮现出赤红色的阵纹，灼热的火焰从地底喷涌而出，化作一道巨大的火幕，将整座山谷笼罩其中。
司徒烈入仙境初期的修为毫无保留的释放，周身火焰缭绕，如同一尊火神降世。
他的手中出现一柄赤红色的长剑，剑身之上火焰符文流转，散