皇甫灵溪静静凝视阶下片刻，良久后，这才缓缓开了口：“丞相，这世间最残酷的刑罚，从不是一死了之，死，不过那一瞬痛苦罢了，可活着，她会日日困于冷宫，受尽折磨。”
他抬眸，目光扫过了满朝文武：“朕要她活着，活着赎罪，活着受尽这余生煎熬，这般惩戒，远比一死，更能提醒众人。”
钟离砚月知晓皇甫灵溪已打定主意，再多谏言也是无用。
良久后，他微微颔首，垂眸拱手道：“臣，遵陛下圣断。”
言罢，钟离砚月缓缓退归朝列，不再多言。
而一旁的工部侍郎穆怀远，他浑身的最后一丝力气已彻底被抽干。
他双膝一软，再也支撑不住沉重的身躯，“咚”的一声，重重瘫软在了这金銮殿的地上。
终生幽禁，也就是再无出头之日。
文武百官都知穆怀远只有一个女儿，而那个女儿会被终身幽禁于冷宫，都不禁发出了一阵唏嘘。
可无人知晓，他背后还藏着一桩尘封多年的旧事。
他的确从未纳妾，从未将任何女子接入穆府，后院干干净净的。
可多年之前，他初入朝堂、尚未迎娶正妻之时，曾在外结识了一位平民女子，暗生情愫后，养在外面成为了他的外室。
那女子温婉娴静，默默陪伴了他数年，不求名分，她也诞下了一女。
而那个外室女，便是那鸢草。
那外室死后，穆怀远便将鸢草接入府，让她成为自己嫡女的丫鬟。
而鸢草却并不知晓此事，她一直以为自己是孤儿，她从来不曾想过穆茗烟竟是自己同父异母的姐姐。
皇甫灵溪看向穆怀远接着道：“穆侍郎，朕知这穆美人是你唯一的女儿，故而留她一命，朕念你勤恳本分，修筑河渠、修缮宫城，数年兢兢业业，从无大过，故而此番，只罪其女，不会牵连你穆家。”
皇甫灵溪话音刚落，满朝文武皆是心中一凛。
皇甫灵溪仁威并施，惩戒之下又留有余地。
穆怀远跪在冰冷的金砖地面上，他眼眶微微泛红，却不敢在金銮殿上失仪半分。
下朝后，文武百官依次躬身告退。
穆怀远久久跪在原地，直到宫人轻声提醒，他才僵硬地撑着地面起身。
他步履蹒跚，如同骤然老了十岁，顺着长长的宫道缓缓走出了宫门……
回府的马车碾过青石长街，一路晃晃悠悠地载着失魂落魄的穆怀远回到了穆府。
穆怀远屏退了所有仆从，孤身一人踏入了正堂。
内室之中，夫人程氏正坐在窗边绣着帕子。
程氏出身书香世家，平日里知书达理，数十年来为穆怀远打理这穆府后宅。
听见脚步声后，程氏抬头含笑起了身：“夫君回来了？今日朝中事务可还顺遂？妾已备好了清茶点心……”
话音未落，她便看到了穆怀远那憔悴的神情。
程氏心头一跳，笑意瞬间僵在了脸上：“夫君，你这是怎么了？可是朝中出了事？”
穆怀远缓缓说道：“夫人，茗烟她……出事了。”
闻言，程氏身子骤然一僵，她手中的针线啪嗒落在了地上：“茗烟？茗烟她怎么了？”
“她意图谋害皇嗣，又想栽赃贵妃，陛下降下旨意，废其美人位份，打入冷宫，终身不得踏出冷宫半步。”
“你说什么！”程氏如遭五雷轰顶，她身形猛地一晃，踉跄着后退了数步，扶住桌沿才勉强站稳了。
她难以置信地摇了摇头：“不可能，茗烟她素来乖巧懂事，怎会谋害皇嗣？夫君，你是不是弄错了？是不是有人构陷茗烟？”
“证据确凿，是她指使碧鸳作的恶，碧鸳已认了罪、画了押。”
“碧鸳？定是那丫头自作主张！”
“要推到碧鸳身上也不可行了，张亭玉与我说过，碧鸳原咬死了是商贵妃所为，可茗烟她为了杀人灭口，特意去刺杀碧鸳。”
程氏不解：“既然碧鸳没认罪，茗烟为何还要杀人灭口？”
穆怀远摇了摇头：“陛下早就知晓此事乃茗烟所为，他为了引茗烟上套，特意封了那碧鸳为碧美人，陛下念我半生勤恳，未曾牵连穆家，唯独罚茗烟一人终身幽禁于那冷宫之中。”
巨大的悲痛瞬间击溃了程氏所有理智，她再也撑不住，双腿一软，瘫坐在了一旁的椅子上。
她泪水汹涌而出，失声痛哭了起来：“茗烟！你怎么这么傻！要去谋害皇嗣，那淑妃腹中是男是女都未可知你就去做了……”
她哭得肝肠寸断，肩膀剧烈颤抖着，几近晕厥。
穆怀远看着妻子痛不欲生的模样，心口像是被狠狠插了一刀。
他沉默伫立良久后终究是长叹了一声，紧接着，他道出了那个秘密：“夫人，为夫有桩藏了多年的旧事，我……不想再瞒你了。”
程氏泪眼模糊地抬眸，一脸茫然地看向了他。
穆怀远垂眸，眼底满是愧疚：“鸢草她是我的女儿，是我的外室所生。”
这句话，如同惊雷一般在程氏耳边轰然炸