活着会吃人的东西。”
话音刚落。
前方，突然传来一声凄厉的惨叫。
不是人声——是马。
一匹战马突然发狂，前蹄扬起，将背上的士兵甩飞，然后疯了一样冲向荒原深处。
士兵们还没来得及反应。
下一秒——
地面突然塌陷。
不是流沙，是某种活的东西。
焦黑色的土地裂开一道口子，里面伸出无数条暗红色的、像是触手又像是藤蔓的东西，瞬间缠住了那匹战马。
战马嘶鸣，挣扎。
但那些触手越缠越紧，然后——猛地收紧。
“咔嚓！”
骨骼碎裂的声音，清晰得可怕。
战马被硬生生勒断成数截，鲜血和内脏泼洒一地。
然后，那些触手拖着残骸，缩回了地底。
地面重新合拢，仿佛什么都没发生过。
只有那一滩血迹，证明刚才的一切不是幻觉。
全军死寂。
所有士兵，包括那些身经百战的老兵，此刻都脸色惨白，握着兵器的手在抖。
炎思衡深吸一口气。
他看向木华黎：“这就是你说的‘东西’？”
木华黎的脸色也很难看：“我也从没见过。只是听过传说。”
“传说里，怎么对付它们？”
“不知道。”木华黎摇头，“传说里，进入血泣荒原的人，大部分都死了。活下来的，也疯了。”
炎思衡沉默。
他看向那片看似平静、实则杀机四伏的焦土。
然后，缓缓拔出腰间的剑。
“全军听令——”他的声音，在死寂中格外清晰，“五人一组，背靠背前进。脚步要轻，落地要稳。发现地面异常，立刻示警。另外——”
他顿了顿，补充道：
“火把点燃。那些东西应该怕火。”
命令传达。
火把次第点燃。
两万人，分成四千个小组，像一张巨大的网，缓缓撒进血泣荒原。
每一步，都小心翼翼。
每一刻，都提心吊胆。
但炎思衡走在最前。
他没有骑马——马匹在这种地方太容易受惊。他就那样徒步，走在焦黑色的土地上，手中的剑时刻准备挥出。
木华黎走在他身侧，脸色依旧苍白，但眼神坚定。
“你其实可以不来。”炎思衡突然说。
“我已经来了。”木华黎回答。
“为什么？”
木华黎沉默了很久。
然后，缓缓开口：“因为我想看看，你说的那个‘可能’，到底存不存在。”
“什么可能？”
“人族和神族，和平共处的可能。”木华黎看向炎思衡，“如果这场战争，注定要有一方彻底灭亡，那我希望——至少在我死之前，能亲眼看到，另一种结局。”
炎思衡点了点头。
没有再说话。
因为前方，地面又开始蠕动了。
这一次，不是一匹马的代价。
是整整一个五人小组。
触手从地底暴起，瞬间缠住了三名士兵。
惨叫声刚响起，就被拖入地底。
另外两名士兵疯狂挥舞火把，触手畏缩了一下，但随即更多触手涌出——
“放火！”炎思衡厉喝。
数十支火把同时扔向那片区域。
火焰腾起。
触手在火焰中疯狂扭动，发出一种令人牙酸的、像是婴儿啼哭又像是金属摩擦的尖啸。
然后，缩回地底。
地面留下五个深坑，坑底还残留着破碎的铠甲和骨渣。
炎思衡闭上眼睛。
三秒后，睁开。
“继续前进。”他说，声音嘶哑，但坚定。
大军，继续向前。
每一步，都踏在同伴的血上。
每一步，都离地狱更近。
但没有人退缩。
因为退，也是死。
进，或许还有一线生机。
而那一线生机的尽头——
是铁木拉罕。
是这场战争，最后的答案。
黄昏时分，他们终于走出了那片触手区。
代价是——三百二十七人。
三百二十七条命，永远留在了血泣荒原的焦土下。
炎思衡下令休整。
士兵们瘫坐在地上，大口喘气，但没人敢卸下口罩——空气中的尘埃依旧有毒。
水囊已经空了一半。
而路程，才走了不到三分之一。
“照这个速度，”木华黎坐在炎思衡旁边，声音疲惫，“我们至少还要走四天。但水最多撑两天。”
炎思衡没说话。
他看向远方——血泣荒原的尽头，隐约可见连绵的黑色山峦。山峦之间，有一道狭窄的峡谷。
那是通往铁木拉罕的必经之路。
也是木华黎说的——第二道鬼门关。
“峡谷里有毒泉。”木华黎继续说，“泉水看起来清澈，但喝一口就死。而且有守卫。”
“守卫？”
“不是人。”木华黎