改姓？！”
“姓很重要吗？”
一直沉默的田穰苴，突然开口。
这位年轻的将领，此刻眼中闪烁着一种近乎狂热的光：
“李大人，我且问你——是‘蒋’这个姓重要，还是天下百姓的性命重要？是帝国百年基业的面子重要，还是彻底终结这场战争、让子孙后代不再流血重要？”
“我田穰苴，祖上三代为将，祖父战死北疆，父亲殉国东海，我自己这条命，也差点丢在长安城墙下！我为什么打仗？为了保卫蒋氏江山？不！我是为了保卫这片土地上的百姓！是为了让我身后的父母妻儿，能安安稳稳活下去！”
“弟兄们！你们说！如果炎思衡能带来和平，能彻底打垮魔族，能让我们的儿子不用再上战场——他姓蒋还是姓炎，重要吗？！”
“不重要！！”
武将队列，齐声怒吼！
那是压抑了太久的情感，是死了太多同袍的悲愤，是对和平最原始的渴望！
文官们被这气势震慑，纷纷后退。
高肃卿看着这一幕，心中五味杂陈。
他知道，最难的一关来了。
“肃静！”他再次厉喝，待声浪稍平，缓缓道，“陛下遗诏在此，传位炎思衡，此为定论。但——”
“炎思衡是否接受，是另一回事。在他做出决定前，帝国不可无主。我奉诏摄政，当务之急有两件：第一，稳定朝局，恢复民生；第二——”
“出兵黑水河，截击魔族大军。”
“高肃卿！你还要打？！”李翰几乎崩溃。
“必须打。”高肃卿目光冰冷，“不是为了夹击，是为了谈判。只有让托里斯知道，我们随时可以切断他的退路，他才愿意坐下来，谈一个真正的和平条约——而不是单方面的割地赔款。”
“这一仗，要打出帝国的骨气，更要打出谈判的筹码。”
“至于蒋子期将军那边——”高肃卿看向西南方向，“我会亲自修书，说明陛下遗诏，请他顾全大局。若他不从……”
他没有说下去。
但殿内所有人都听懂了。
若他不从，就是抗旨，就是谋逆。
届时，刚刚经历了血战、渴望和平的帝国军队，将不得不再次挥刀，指向自己人。
“现在，”高肃卿深吸一口气，“表决吧。支持执行陛下遗诏、出兵黑水河的，站到右侧。反对的，留在原地。”
死寂。
漫长的死寂。
司马错第一个迈步，站到右侧。
田穰苴紧随其后。
张文远、张儁乂对视一眼，也走了过去。
武将队列，几乎全部站到了右侧。
文官队列，许多人脸色挣扎。最终，超过三分之一的人——大多是年轻官员、或家族在战争中受损严重的——也默默走了过去。
李翰、王崇明站在原地，看着身后越来越少的人，脸色惨白如纸。
大势已去。
“好。”高肃卿点头，“司马元帅，田将军，张将军——调兵吧。三天之内，我要看到五万大军开赴黑水河。”
“末将领命！”
三人抱拳，声音铿锵。
高肃卿最后看了一眼空荡荡的龙椅，转身，走向殿外。
晨光彻底照亮了长安京。
也照亮了这座千年古都，即将踏上充满未知与荆棘的新路。
而远在数千里外，暗影大陆，枫丹叶林城下。
炎思衡站在营帐前，望着那座美丽的城市，望着圣树下祈祷的百姓，手中拿着一封刚刚送达的密信。
信是斛明月从圣马丁要塞转来的。
“陛下驾崩，遗诏传位于你。长安京朝局已定，大军即日出征黑水河。望你速决枫丹叶林之事，回长安主持大局。”
“另：你母亲之事，陛下早已知晓。帝国亏欠你们母子太多，此诏，是他最后的补偿，也是帝国最后的希望。”
炎思衡握着信纸，久久不动。
风吹过，扬起他额前的黑发。
那双总是藏着太多情绪的眼睛里，此刻映着圣树的光，映着枫丹叶林的城墙，映着这片陌生而敌对的土地。
更映着，千里之外，那座他母亲曾经深爱又被迫逃离的城池。
“母亲，”他轻声自语，“如果是你……会怎么选？”
没有回答。
只有风，从东方来，带着长安京的血腥味，带着黑水河的潮气，带着一个古老帝国，最后的呼唤。
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