绵长的队伍沿着河流往上游走。
快到仙门山县城时，雪千寻忽然勒住缰绳，目光落在一处支流上。
那水色灰黑发亮，象一条死蛇蜿蜒钻进密林深处，水面偶尔翻起几个气泡，带着一股腐烂的，令人作呕的甜腥气。
“这条支流，通向何处？”她问。
汪运春骑在马上，圆滚滚的身子随着马步一颠一颠，脸上的丝巾已经换了一块厚的，香囊也换成了两个，左右手各捏一只。
他顺着雪千寻的目光探了一眼，手猛地一抖，香囊差点脱手。那眼神里透出的慌，藏都藏不住。
“圣、圣女，这条沟……不是，这条河，往黑森林方向去的。”
“去看看。”
“啊？”
汪运春的声音拔高了八度，“圣女，这条支流根本没有路啊！
小的当年攻打黑水城时走过那片林子——
那叫一个难走！
荆棘齐腰深，脚下全是烂泥，毒虫猛兽就不说了，光那黑林子就能把人转晕。
走一趟回来，小的瘦了十斤！”
他越说越委屈，声音都在发颤：
“圣女，要不……要不咱们换个方向查？”
雪千寻没有搭理他，催马转向支流。汪运春苦着脸，转头看向身后的护卫，希望有人能帮他说句话。
护卫们面无表情，目不斜视。
他又看向墨影。
墨影骑着马擦身而过，连看都没看他一眼。
“行吧……”汪运春嘟囔着，猛吸一口香囊，认命地跟了上去。
沿着支流而上，地势越来越高，树木越来越密。山路崎岖难行，众人纷纷下马步行。
汪运春也只能下马，深一脚浅一脚地跟在后面，鼻尖不离香囊，嘴里不停念叨：“就知道会这样……”
脚下时常打滑，踩进泥坑，溅得一裤腿泥水，“小的这条命……可是汪家三代单传啊……”
天色骤然暗了下来。不是日暮，是树冠太密，遮住了天光，枝叶层层叠叠如被子压在头顶。
空气中隐隐浮动着一种异样的气息。说不清，道不明，让人后脑勺发紧，象是有什么东西在暗处盯着。
雪千寻眉目微蹙，从袖中取出一只瓷瓶，倒出一把药丸，托在掌心。
“清心丹。”她淡淡道，“可解瘴毒、辟浊气。每人一颗，含在舌下。”
护卫统领上前接过，分发下去。众人将药丸放入口中。一股清凉从舌根蔓延开来，直冲脑门。那股让人发紧的感觉消散了大半。
汪运春接过药丸，像得了救命稻草一样塞进嘴里，含糊不清地说：“圣女，您怎么不早拿出来……”
雪千寻没有接话，继续前行。
林间渐渐起了风。
阴冷刺骨，贴着地面打旋，吹得人后背发凉。
树枝在头顶窸窸窣窣地响，象有什么东西在动。
汪运春缩了缩脖子，香囊攥得更紧了，小声嘟囔：“这风……怎么跟鬼哭似的……”
没有人接话。连那些久经沙场的幽冥护卫，神色都凝重了几分。
越往里走，空气越潮湿。腐烂的落叶在脚下发出黏腻的声响，象是踩在什么软烂的东西上。
偶尔有不知名的鸟叫，嘶哑而短促，象是在警告什么。
汪运春脚下一滑，被身后的护卫一把拎住。只怪他体型太胖，护卫差一点一起跌倒。
他稳住身形，香囊不知甩到何处去了，慌得满地找：“我的香囊！我的香囊！”
他趴在地上扒拉落叶，声音都在发抖，“这地方……小的当年打黑水城都没这么瘆人……”
雪千寻没有理会，目光始终盯着前方。
支流的尽头，是一处水潭。水色墨黑，表面凝滞不动。
她快步上前，蹲在潭边。
一股浓烈的腐臭扑面而来。
她胃里猛地翻涌，强忍着没有退开，舌下的清心丹微微发苦，将那股恶心压了下去。
水是从地底渗透出来的，水面咕嘟冒着水泡。
那水泡翻出来时带着一团浑浊的黑气，浮上水面便散开，空气中那股腐臭便又浓一分。
“就是这里了。”她低声说。
汪运春抹了抹额头的汗，躲在护卫身后探了一眼，脸色煞白，又飞快缩了回去：“这……这水怎么是黑的？比那黑水河还深几分。这味道……”
他捂住嘴，象是要吐，可清心丹的药力让他硬生生咽了回去。
话音未落，潭面忽然裂开。
那层墨黑的水面象一层薄壳被从下方撞碎，黑色的水花四溅，落在岸边草地上，草叶瞬间枯黄卷曲。
一股浓烈到刺眼的浊气喷涌而出，呈暗绿色，象一团活物般蠕动扩散。
汪运春“哇”地一声，脸涨得通红，干呕了几下，却没吐出什么来。
清心丹稳住了他的心神，稳不住他的恐惧。
一道黑影从水潭中暴射而出，带起漫天的黑色水雾。
墨影反应最快，身形一闪，长剑出鞘，挡在前面。“铛”的一声，他被震退三步，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄往下淌。
那黑影落在众人面前，发出一声低沉的嘶