“……奴婢最初入织造局，只是寻常女工，因手艺尚可，被曹公公看中，提拔为染作房管事。”苏瑾的声音低哑，带着无尽的疲惫和悔恨，“那时只知兢兢业业，不敢有半分懈怠。直到四年前……曹公公私下找到奴婢，说有一桩‘富贵’，问奴婢敢不敢接。”
她停顿了一下，眼中闪过复杂神色：“他拿出了一小包茜草红，让奴婢试着调配出与苏木红贡品色泽、光泽尽可能相近的染液。奴婢……奴婢当时鬼迷心窍，又惧他权势，便应下了。试了许久，终于找到合适的配比，需加入大量矾石和少许矿物固色，初看几乎能以假乱真，只是色牢度差些，水洗易褪。”
“曹公公很满意，赏了奴婢一百两银子。奴婢那时只以为是曹公公自己想从中捞些油水，虽知不妥，但想着贡品浩繁，些许替换未必能被察觉，且得了厚赏，便……便应承下来，负责在之后一批贡品的染色中，暗中掺用部分茜草红配方。”
苏瑾痛苦地闭了闭眼：“第一次，很顺利，未被发现。曹公公又给了更多赏钱。奴婢的胆子，也越来越大。后来，掺换的比例越来越高，从最初的一两成，到后来……到今年这批，几乎全用了茜草红。”
“曹长顺背后，可是徐国公？”张子麟沉声问道。
苏瑾点头，又摇头：“起初，奴婢也以为只是曹公公。直到两年前，有一次曹公公带奴婢去南京城中一处隐秘的别院，见了……见了一位贵人。虽未通名姓，但气度威严，身边护卫森严，曹公公对他极其恭敬。那贵人看了奴婢染出的样品，问了几个极专业的问题，然后对曹公公说‘此女可用，按计划行事’。”
“后来，曹公公才隐约透露，那是京城来的大人物，是咱们的‘东家’。再后来，奴婢通过一些蛛丝马迹，以及……以及偶尔看到曹公公与京城来往密信中不慎露出的称呼、印记，才慢慢猜到，那位‘东家’，很可能就是徐国公府的人，甚至……就是徐国公本人。”
李清时追问：“你是如何确定的？可有实证？”
苏瑾苦笑：“奴婢一个卑贱女官，哪敢去查证国公爷？只是……那‘集雅斋’的户头，是曹公公让奴婢记住，并负责定期通过廖掌柜汇款的。奴婢曾好奇问过一次，曹公公厉声喝止，说那是‘国公爷在京里的钱袋子’，让奴婢少打听，只管办事。还有……‘藕花溇’的田庄，虽是奴婢出面购置，但地契房契的原件，并不在奴婢手中。庄子里那些护院、管事，也都只听命于曹公公和他派去的一个姓胡的管事，奴婢根本指挥不动。他们运进运出的货物，也从不让奴婢过问详情。”
她喘了口气，继续道：“但奴婢不傻。在庄子里，见过他们搬运那些沉甸甸的箱子，闻到过硝石的味道，也远远瞥见过他们擦拭保养一些明显是兵器的东西。后来，曹公公让奴婢在织造局的账目上，配合‘通源号’等几家商号的‘特殊采购’做平账目，那些采购的，多是生铁、硫磺、皮革、乃至一些铜铁零件……奴婢就渐渐明白了，他们做的，不只是贪墨贡品银子那么简单，因为那根本挣不了几个钱，没有多少利润可捞。”
张子麟道：“所以，你明知涉及军资违禁，甚至可能通敌，依然助纣为虐？”
苏瑾泪水长流：“大人……奴婢已经上了贼船，下不来了啊！曹公公捏着奴婢的出身把柄，也知道奴婢参与贪墨的所有细节。他说，若奴婢敢有异心，不但奴婢死无葬身之地，连吴江的老父也会被‘意外’身亡。奴婢……奴婢怕啊！只能一条道走到黑……”
“那三千两‘丙字七号货资’，究竟是何用途？”李清时回到关键问题。
“那是……是今年秋天一批货的定金。”苏瑾低声道，“曹公公说，塞外那边要得急，要一批上好的精铁和硝石，还有一批现成的箭镞、枪头。‘丙字七号’是那批货的代号。三千两是预付，货到之后再结余款。款项从织造局历年贪墨的积存中支取，走公用账目，由廖掌柜操作，汇入‘集雅斋’户头，再由京城那边的人安排兑换成黄金，或其他便于交易的财物。”
“交易地点在何处？如何交接？”张子麟追问。
“具体地点，奴婢不知。只隐约听曹公公和那胡管事提过，是在西北边关外某处，有固定的‘马市’掩护。咱们的人将货混在商队里运出关，对方则以战马、皮货、药材等物交换。接货、验货、交易，都由国公爷派出的专门人手负责，曹公公也只负责江南这边的筹备和运输。”苏瑾顿了顿，“太湖马山那个岩洞仓库，就是其中一个中转点。江南各地收集来的生铁硝石，部分在‘藕花溇’初步整理，部分直接运到马山洞穴囤积，待到一定数量，再由大船经太湖、入运河，辗转北上。”
李清时拿出密信副本中的交易清单：“这上面的时间、货物、数量，与你所知是否相符？”
苏瑾仔细看了片刻，脸色更加灰败：“相符……这‘甲字三号’、‘乙字五号’……都是过往交易的代号。这‘十月初七，老地方’，应该就是指下一批交易。这信……你们竟真的拿到了……”
“徐国公如此行事，多久了？”张子麟问。
“奴婢参与进来是四年前，但听曹公公酒后失言，似乎这