条‘财路’，国公爷已经经营了不下十年。早些年规模可能没这么大，主要也是贪墨织造、漕运等处的银钱。近几年，尤其是北边蒙古诸部纷争不断后，这生铁兵甲的生意，才越做越大，成了主要进项。”苏瑾回忆道，“曹公公曾说，国公爷志向远大，需要海量银钱支撑。这些钱，除了供府中奢靡开销，更多是用来结交朝臣、蓄养私兵死士、疏通各路关系……”
张子麟与李清时心中凛然。
蓄养私兵死士、结交朝臣……这已远超普通贪腐或走私的范畴，隐隐有结党营私、图谋不轨之意！
“徐国公在朝中，与哪些人来往密切？江南这边，除了曹长顺，还有哪些官员为其效力？”张子麟抓住要害。
苏瑾摇头：“这等核心机密，奴婢无从得知。曹公公也不会告诉奴婢。奴婢只知道，南京、苏州的不少衙门里，都有收了曹公公好处、或是有把柄在他手中的人，平日里行些方便，关键时刻传递消息、遮掩行迹。苏州府的赵捕头，漕运衙门的刘书办，还有……还有南京户部、工部的个别郎中、主事，好像都与曹公公有来往。但具体是谁，奴婢不清楚。”
她想了想，补充道：“对了，曹公公提过，京城那边，司礼监有贵人照应，所以许多事才能畅通无阻。但具体是哪位公公，他没说。”
司礼监！
张子麟与李清时对视一眼，都看到对方眼中的沉重。
若徐国公连内廷都有人，其势力网络之深之广，远超预估。
审讯持续了将近两个时辰。
苏瑾将所知的一切，如同挤干水的海绵，一点一滴都交代出来：从织造局内部贪墨的具体手法、参与人员（除了曹长顺、钱管事，还有几个关键岗位的库吏、工头），到赃款的大致流向（部分汇往京城，部分用于维持江南这边的关系网和秘密活动，部分由曹长顺等人中饱私囊），再到违禁物资的收集、储存、运输链条上的关键节点和可疑人物……
张子麟让书吏详细记录，每确认一个重要环节或人名，便让苏瑾画押确认。厚厚的口供笔录，渐渐成型。
最后，苏瑾已是精疲力竭，眼神涣散。
张子麟看着手中这份沉甸甸的口供，又看了看李清时带来的密信、清单，以及江宁码头扣下的生铁物证。人证、物证、书证，环环相扣，已然形成了一条清晰、完整、指向明确的证据链。
徐国公徐永宁，这位开国勋贵之后，世受国恩的国公爷，其真实面目，竟是一个利用职权贪墨国帑、勾结内廷、走私军资、通敌牟利，甚至可能怀有更大野心的国之巨蠹！
“带她下去，严加看管，饮食医药不得短缺。”张子麟吩咐女狱卒。
苏瑾被搀扶起来，走了两步，忽然回头，扑通一声跪倒，重重磕了三个响头，泣不成声：“张大人，李大人……奴婢罪该万死……只求……只求你们信守诺言……保我老父……奴婢来世做牛做马……”
张子麟沉默片刻，挥了挥手。
女狱卒将痛哭的苏瑾带离了石室。
铁门再次关闭。
石室内，只剩下张子麟、李清时，以及那盏燃烧将尽的油灯。
两人久久无言。
空气中弥漫着沉重的气息，既有揭露真相后的如释重负，更有面对如此庞大黑暗势力的深深忧虑。
“清时，”张子麟缓缓开口，声音带着疲惫，“此事……太大。仅凭你我，及南京大理寺，已无力处置。”
李清时点头，神色严峻：“徐国公树大根深，朝中宫内皆有奥援。苏瑾的口供和我们手中的证据，一旦递上去，必然石破天惊。但能否扳倒他，尚未可知。更可能的是……打草惊蛇，反遭其噬。”
“必须直奏御前。”张子麟斩钉截铁，“绕过所有可能被渗透的环节。用最隐秘、最可靠的渠道。”
“你打算如何做？”李清时间。
张子麟起身，在狭小的石室内踱了两步，目光坚定：“我即刻动身，秘密前往北京。携带所有证据原件及奏本，求见座师王清王大人，他是都察院左副都御史，素有清望，且深得陛下信任。通过他，将证据直接呈送陛下御览！”
“太危险了！”李清时立刻反对，“徐国公岂会坐以待毙？你这一路，必是危机四伏！不如由我去！”
“不。”张子麟摇头，“你留在南京。苏瑾口供虽已录下，但她本人仍是关键人证，需严密保护。此外，江南这边，曹长顺、钱管事等一干从犯，需立即秘密控制，防止他们闻风销毁证据或潜逃。还有那些商号、田庄、仓库，也需派可靠人手监控。这些事，非你坐镇不可。”
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他按住李清时的肩膀：“清时，南京这边，同样是战场，同样危险。徐国公若知事败，很可能狗急跳墙。你要万事小心。”
李清时知道张子麟所言有理，南京这边的确需要有人主持大局。
他重重握住张子麟的手：“那你更需小心！多带人手，乔装改扮，路线要绝对保密！”
“我晓得