加国库收入，缓解国家的财政危机。”
“难！”
祖千秋将虎齿杯倒扣在桌上：“清丈田亩，这可是要触动豪强的利益。那些豪强在各地根基深厚，势力庞大，怎会轻易束手就擒？考成法要得罪清流，那些清流士大夫，平日里高谈阔论，实则为了维护自身利益，对变法百般阻挠。户部尚书王国光推行变法，就如同在雷池上走索，稍有不慎，便会粉身碎骨。这边要应付冯保的司礼监，那可是皇帝身边的近臣，权势滔天；那边要防着言官的唾沫星子，那些言官为了博取名声，动不动就弹劾大臣，让变法举步维艰。”
说着，祖千秋重重叹了口气，脸上满是忧虑，眼神中透着对变法前途的担忧。
远处传来三更梆子声，在寂静的江面上回荡，惊破江心月影。
一口梨花酒下肚，祖千秋脸颊更红几分：
“当年于谦守京城，靠的是通州粮仓，那是京城百姓的生命线。如今太仓空虚，若女真破关南下，我们拿什么去抵御？拿什么去保护百姓？”
易华伟开口道：“所以更需要戚将军整饬边防，俞大猷改良战车。就象这高粱酒——看似粗粝，实则是国家的脊梁。他们在边防浴血奋战，守护着国家的安宁，是我们的英雄。可如今，他们却面临着诸多困境，实在是令人痛心。”
“巍巍政事堂，宰相厌八珍。敢问下执事，今谁掌其权？疮疽几十载，不敢抉其根。”
祖千秋端起粗瓷碗，轻轻抿了口汾酒，酒液顺着喉咙流下，带来一丝暖意。抹了抹酒渍：“去年蓟辽总督奏报，女真各部正在集成，建州卫的努尔哈赤已经吞并三个部落。他们的势力日益壮大，对我们大明来说，是一个巨大的威胁。”
“武人跋扈则易生藩镇割据，文官专权则导致边防废弛。古有训之！”
易华伟给青铜爵添满高粱酒，轻叹一声：“戚将军去年在台州大破倭寇，战功赫赫，可兵部却克扣军饷，导致新造的战船到现在还没补齐。没有足够的战船，如何在海上抵御倭寇和外敌的入侵？这不是自毁长城吗？
我在汉中听镖局的人说，陕西今年又闹蝗灾，米价涨到三两一石了。百姓连饭都吃不起，生活苦不堪言。”
“这还算好的。”
祖千秋从怀中掏出本泛黄帐册，纸张已经有些破损，边角卷起，可见其年代久远。缓缓翻开帐册，指着某页说道：
“河南福王府去年强占民田四万亩，洛阳知府王铎带百姓拦轿告状，想要为百姓讨回公道，反被按了个聚众谋反的罪名。光河南一省，藩王占地已超百万亩。这些藩王仗着权势，肆意掠夺百姓土地，百姓敢怒而不敢言。”
岳灵珊突然抬起头，眼中带着一丝疑惑，问道：“去年张大人不是说要清丈田亩吗？这都过去这么久了，到底进展如何？”
“清丈田亩触动了多少人的利益？”
祖千秋冷笑一声，笑声中满是嘲讽：“南直隶的士绅联名上书，说张大人是要动摇国本。他们为了维护自身利益，不惜颠倒黑白。上月应天巡抚林润的奏折被司礼监扣下，听说冯保收了二十万两白银。
去年黄河决堤，工部拨的五十万两治河银，到开封只剩十八万两。层层克扣，所剩无几。河道总督潘季驯不得不裁减民夫，现在河堤还有三里没合龙。若洪水再次来袭，百姓该如何是好？”
江风突然转急，呼呼地吹着，船头灯笼吱呀作响。
顿了顿，祖千秋继续道：“看看这个，宣府总兵马芳上个月斩了十二个鞑靼探子，他这是在守护边境安宁。可兵部以擅启边衅为由，扣了他三个月粮草。将士们在前线浴血奋战，却连粮草都得不到保障，这让他们如何安心御敌？”
易华伟抿了抿嘴唇，开口道：“我在大同见过马总兵，他的骑兵队连马镫都是自掏腰包打的！将士们如此艰辛，朝廷却如此对待他们，实在是不公平！”
“最要命的是九边军制。辽东镇额定兵员九万，实际在册不足五万。吃空饷的军官把军户逼得逃亡，去年辽阳卫跑了三百多户。如此下去，边防军的战斗力何在？如何抵御外敌入侵？”
祖千秋用筷子蘸酒在图上画出弧线：“女真人现在能组织八千骑兵，等他们拿下海西女真各部，势力将会更加强大。到那时，我们的边境将面临更大的威胁。”
易华伟抬眼看向祖千秋：“我听说建州卫的努尔哈赤，去年吞并了浑河部。这本是边疆大事，可李成梁总兵不但不加以制止，反倒给他发了三十道敕书，还允许他进京朝贡。祖兄可知却有此此事？”
祖千秋听闻，嘴角浮起一抹冷笑，声音中带着几分不屑：
“这不过是李家的一贯把戏罢了。辽东将门养寇自重，已经不是一天两天的事了。就说这努尔哈赤，他的次子代善娶了李如柏的庶女，陪嫁竟然是二百副铁甲。”
“啊？”
岳灵珊忍不住惊呼出声：“这怎么行，这不是资敌吗？把铁甲给敌人，那我们的将士在战场上岂不是更危险？”
祖千秋摇头苦笑一声，缓缓说道：“朝廷现在对此也是睁只眼