襄阳城。
襄阳雄踞汉水之畔，南拊江汉平原，北控中原要道，素有“天下腰膂”之称，自春秋楚国之北津戍始，历经千年烽火洗礼。
城墙巍峨，垛堞如齿，汉水如带，绕城而过，舟揖穿梭，橹声唉乃。
城头飘扬的是一面玄色为底，上绣星辰环绕利剑图案的崭新旗帜。城门守卫精神斗擞、甲胄鲜明，严格却不苛刻地检查着入城人流维持着秩序，使得这座兵家必争之地，竟有了几分路不拾遗的迹象。
城内街道宽阔，以青石板铺就，虽已是寒冬，却打扫得干干净净，不见积雪冰凌。两侧商铺鳞次栉比，幡旗招展，酒肆茶楼里人声鼎沸，贩夫走卒吆喝叫卖，往来行人脸上大多带着一种乱世中罕见的安宁与满足。
自天道盟接手后开始大力整顿吏治，减轻赋税，鼓励商贸，兴修水利，短短时间便让这座饱经战火摧残的重镇，焕发出了远超从前的活力。
今日襄阳城的氛围与往日那份井然有序下的祥和又有所不同。一种混合着好奇、忿恨的情绪如同无形的暗流在涌动，几乎所有的人流，都在向着同一个方向汇聚——城中心广场。
广场位于襄阳城正中心，原本是天道盟发布告示、举行庆典的场所，极为开阔，足以容纳数万人。
此刻，广场的格局已然大变。最引人注目的，便是广场正中央，那座临时搭建起来，却异常坚固、高达丈馀的行刑台。
行刑台以巨大的原木为基，厚重的木板铺面，四周皆以碗口粗的圆木围成栅栏，留出一个面向南方的出口。整个台子被漆成了暗红色，仿佛是以鲜血浸染，在冬日阳光下，散发着令人心悸的气息。
台子四周五步一岗，十步一哨，林立着身披玄甲、手持长戟或强弩的天道盟士兵。这些士兵与城门守卫气质迥异，眼神冰冷如铁，面容肃穆，周身散发着久经沙场的煞气，如同铜浇铁铸的雕像般岿然不动，将行刑台与外围的百姓彻底隔绝开来。手中的兵刃在阳光下闪铄着寒光，无声地警告着任何可能出现的异动。更有数十名身着紧身黑衣、腰佩狭长弯刀的执法队员在穿插巡视，目光如鹰隼，扫视着台下黑压压的人群，戒备之森严，堪称水泄不通。
而在那高高的的行刑台正中，跪伏着一道身影。
那便是曾经权倾草原，令无数中原边将闻风丧胆的突厥国师——“魔帅”赵德言！
此刻的他哪里还有半分往日的威风？穿着一身肮脏破烂的灰色囚服，上面沾满了污渍与暗褐色的血痕。头发如同枯草般披散下来，遮住了大半张脸，露出的部分皮肤呈现出一种病态的蜡黄与灰败。
他跪在那里，身形佝偻，双手被反剪在身后，以儿臂粗细的玄铁锁链紧紧捆缚。双脚同样被沉重的铁镣锁住，铁镣另一端连接在深深打入台面的铁环之上，让他连移动分毫都做不到。一根粗大的、满是倒刺的金属弯钩，从他两侧的肩胛骨下穿过，将他整个人以一种极其痛苦的姿势吊跪在原地。鲜血早已凝固，在囚服上留下大片大片的暗红。
赵德言低垂着头，让人看不清表情，只有偶尔因为剧痛而引起的细微颤斗证明他还活着。那双幽绿如狼的眸子隐藏在散乱的发丝后，只剩下一片死寂。
行刑台周围，早已被从襄阳城乃至附近乡镇赶来的百姓围得水泄不通，人头攒动，摩肩接踵，怕不有数万之众。男女老少，士农工商，各色人等皆有。他们伸长了脖子，踮起了脚尖，努力想要看清台上那个曾经高高在上、如今却沦为阶下囚的“魔帅”。
人群中，议论声、咒骂声、唏嘘声交织在一起，形成一片嗡嗡的声浪。
“看！那就是突厥国师赵德言！”
“呸！狗汉奸！助纣为虐，帮着突厥人杀我们汉人！活该！”
“天道盟真是了不起！连这等人物都能生擒活捉！”
“凌迟处死我的老天爷，听说要割三千六百刀呢！”
“该！就该这样！让他尝尝千刀万剐的滋味！祭奠那些死在突厥刀下的乡亲！”
“别，没看见那些兵爷不让扔东西吗？”
确实，尽管群情汹涌，无数人对着台上的赵德言指指点点，唾沫横飞地咒骂着，但在那些玄甲士兵冰冷目光的注视和执法队员无声的威慑下，并没有人敢向台上扔掷石块、烂菜叶之类的污物。天道盟的规矩显然极其严明。但这种有秩序的公开展示，反而比混乱的宣泄，更能营造出一种庄严肃杀、法度森严的压迫感。
一些老者拄着拐杖，浑浊的眼睛望着台上的赵德言，口中念念有词，仿佛在告慰死于突厥铁蹄下的亲人亡魂。年轻的汉子们则紧握着拳头，脸上既有复仇的快意，也对即将到来的血腥刑罚感到一丝本能的敬畏与悚然。妇人们大多掩着口鼻，眼神复杂。孩童们被大人抱在怀里或架在肩上，好奇地张望着，尚不能完全理解眼前景象的含义，只觉得那台上被锁住的人影和周围肃杀的气氛，让他们有些害怕。
…
距离刑场仅一街之隔，一座三层高的酒楼依然开门营业，只是今日能登临其上，尤其是直面广场的雅间者非富即贵。
三楼，临街雅间，“观澜阁”。
窗外便是人山人海的广场，