并天下之志，恐已昭然若揭。我唐与之，迟早必有一战。”
李世民默默听着，目光始终未离开那片玄色。漳水之战前，他曾隐约收到南方有神秘高手活动的零星情报，似乎与这天道盟有关，但当时全力应对窦建德，无暇深究。如今强敌就在卧榻之侧，由不得他不深思。
“诸位以为，我唐当下，该如何应对此盟？”李世民问道。
侯君集身为武将，率先道：“殿下！既然迟早要打，不如趁我军新破洛阳，士气正盛，窦建德新败无力他顾，一鼓作气，挥师南下，先夺其江北据点如竟陵、襄阳，敲山震虎，甚至直捣其腹心！”
杜如晦立刻摇头：“不可！我军虽胜，然久战疲敝，攻克洛阳亦损耗不小，亟需休整补充。更兼新得之地，百废待兴，人心未附。而天道盟以逸待劳，据长江天险，水师强盛。我唐步骑虽雄，然水战非其所长，仓促南征，渡江攻坚，胜算几何？一旦受挫，窦建德在河北、突厥在漠北，岂会坐视？届时三面受敌，危矣！”
房玄龄也道：“克明所言极是。眼下绝非与天道盟决战之机。当务之急，是巩固新得之洛阳及河南之地，消化战果，积蓄力量。对内，抚民安境，劝课农桑，恢复元气；对外，一则需继续稳住窦建德，甚至可尝试以利诱之，使其暂不与我为敌，或至少延缓其恢复速度；二则，对突厥，仍需以赂求和，争取时间。”
说着，他指向舆图：“而对天道盟，目前阶段，应以防、探为主。防，即加强荆襄、江淮边境防务，遣得力大将镇守，修缮城防，训练水军，至少要能抵挡其可能的北上试探。探，即不惜代价，加大对天道盟内部的情报渗透。其盟主‘无名’究竟何人？其高层人物关系如何？其兵力具体部署、粮草储备、内部有无矛盾……这些，我们必须尽快弄清！”
李世民微微颔首，侯君集的提议虽然激进，却反映了不少将领急于毕其功于一役的心态，但杜、房二人才是真正的老成谋国之言。他缓缓道：“玄龄、克明之见，深合我心。眼下，确非与天道盟决战之时。我唐需要时间。”
他站起身来，走到舆图前，手指从洛阳滑向南方：“然而，时间，对方同样需要。天道盟一统南方未久，瀛洲新附，其内部集成、消化新地，亦需时日。这便是我唐的机会窗口。”
“传令。”
李世民的声音变得果断：“第一，加派使者，携带重礼，前往乐寿见窦建德。言辞要谦恭，重申我唐无意北进，愿与夏王划黄河而治，共享太平。并可暗示，若夏王愿约束部众，不南犯我境，我唐可考虑开放边境互市，甚至提供部分粮秣，助其安定河北。”这是一招险棋，但也是无奈之举，必须暂时稳住这个潜在的背后之敌。
“第二，以朝廷名义，拟一份措辞温和的诏书，发往襄阳。承认天道盟平定南方、安定黎庶之功，邀其盟主无名遣使至长安朝见，共商天下太平之策。同时，可尝试以贸易为名，派遣商队、使团南下，实地查探其虚实。”这是明面上的外交试探与情报收集。
“第三，洛阳防务，由屈突通老将军坐镇，秦琼、尉迟敬德辅之。不仅要防河北，更要开始着手构建面向南方的防御体系。命将作监，参考洛阳攻防经验，研制、储备应对大型攻城器械及水战之具。”
“第四，命影卫集中最精锐人手，不惜一切代价，向南方渗透，以襄阳、江陵、圣临镇等内核局域为重。重点探查‘无名’真实身份、天道盟兵力部署、粮道、内部派系，乃至其与魔门残馀、域外势力之关联。此事，由无忌亲自督办。”
“第五，”
李世民目光炯炯，扫视诸将：“自明日起，各部抓紧休整，补充兵员，严加操练。尤其要选拔熟悉水性、善于操舟之士，组建、演练我大唐自己的水师！未来之战，必在江淮，必涉大江！陆战，我军不惧任何人；水战，亦绝不能成为短板！”
一道道命令清淅明确，显示出李世民在巨大胜利面前并未被冲昏头脑，反而对那尚未正式交锋的南方巨擘，抱有极深的警剔与清醒的认识。
“诸位，”
李世民沉声道：“洛阳之胜，只是开始。真正的霸业之争，或许……才刚刚拉开序幕。望诸位勠力同心，助我大唐，扫清寰宇，一统天下！”
“愿为殿下效死！为大唐效死！”
殿中文武齐声应和，声震屋瓦。
……………
春末。
距离唐军攻占洛阳尚不足两月。李唐上下正沉浸于克复东都的巨大喜悦与论功行赏的喧嚣之中，对新附之地的消化、对南方巨擘的警剔虽已在李世民主持下开始布局，但庞大的战争机器转向、兵力调配、防线构建，绝非旦夕可就。尤其是面向长江的防线，在李唐君臣的预判中，天道盟即便有意北上，也需时间集成内部、筹措粮草，至少当在秋高马肥之时。这给了唐军一个致命的错觉窗口。
然而天道盟的战争齿轮早已高速运转。当李世民在洛阳宫城内与群臣商讨如何防御南方之时，襄阳镇南都督府内，基于“暗影”无孔不入的情报网络和易华伟本人的推演