周兴忙伏地叩首，额角贴地，语气恭谨却字字凿凿，满是笃定：
“回太后，正是刘祎之。
为扫清朝堂异心之徒，”
念及刘祎之在太后心中素来不同的分量，
转而放软了语气，言辞愈发恳切地说道：
便是誓死效忠太后，肝脑涂地亦在所不辞！
凡危及太后权柄、动摇社稷安稳之事，
断无隐瞒之理。
恐养虎为患，累及太后伟业。
臣若知情不报，便是对太后不忠不义，
形同叛逆，万死难赎！
只求护得太后圣躬康泰、权柄稳固！”
声线依旧平淡，字字裹着慑人的威压：
也容你尽忠，却绝容不得半分欺瞒。”
周兴伏地叩首，言辞恳切，字字“确凿”
“臣不敢欺瞒太后，此事臣已多方核实，千真万确！”
心中先是涌现浓烈的不可置信。
那是她一手提拔起来的人！
步步皆有她的提携与信任。
视其为心腹近臣，中枢要务多有托付，
君臣之间，亦曾有过相知相惜的时刻。
却未曾想，他竟会说出这般话来。
这份不可置信，转瞬便化作彻骨的失望。
可他终究还是将她的临朝视作僭越。
在这“返政皇上”
竟显得如此单薄，如此可笑。
武媚娘的面色始终沉凝，无人能窥探其心底的翻涌。
良久，她才缓缓开口，声音里听不出喜怒：
“传刘祎之入殿。”
无论如何，她都想亲耳听听刘祎之所言所想。
她一手拔擢的肱股之臣，才思卓绝，品性端方，
朝堂之上这般堪当大用的良才本就寥寥。
哪怕只是一句言语失当的悔意，便也罢了。
只要他依旧做那个懂她知她、可托腹心的刘祎之，
而非囿于旧制，与她背道而驰的陌路之人。
撑着君臣情分最后余温。
旨意传至刘府，刘祎之听闻太后宣召，便猜测自己那日的私议已然上达。
而后昂首迈步，随内侍入宫。
谏天下大义，本就是他刻在骨血里的执念，
纵使身赴刀俎，亦无退缩。
紫宸殿内，武媚娘端坐于御座之上，凤目微垂，看不清神情。
“臣刘祎之，参见太后，太后圣安。”
带着审视，带着探究。
她并未让他平身，只是淡淡开口，声音清脆：
“希美，”
武媚娘还是称呼他的字，以示亲近。
刘祎之闻得这声熟稔呼唤，心头倏然一震，
恍若重回当年。
清晰辨出那声呼唤背后的疏离与考量——
这亲近从不是情分，不过是太后的试探与揣度。
他既怕稍有不慎露了心绪，触怒凤颜；
又念着胸中丘壑，盼着太后仍念旧情、肯听肺腑之言，
不敢有半分轻慢。
“太后既能废昏立明，何用临朝称制？皇上，以安天下之心，
希美，此话，当真是你所言？”
武媚娘话一出，内侍们皆屏息凝神，不敢有半分动静。
那么太后发怒，只在一瞬之间。
刘祎之抬眸，迎上武媚娘的目光，神色坦然，并无半分狡辩，朗声道：
“回太后，确是臣所言。”
一字一句，清晰坚定，毫无避讳。
“希美，哀家临朝，为的是定四海、安万民，
为的是护这李唐江山不至倾颓。
你既说这话，是否有人在你跟前旁敲侧击，煽惑挑唆？”
臣有目能辨是非，有心能思曲直，有脑能断利害。
世间无人能于臣跟前煽惑挑唆，更无人能蛊惑臣心。
此番所言，皆为臣一己所思、肺腑之论，
与旁人无干，臣愿一力承当所有罪责。”
武媚娘眼底的沉郁更甚，心底对刘祎之的失望已将她淹没。
可她面上却半点不显，反而忽然轻笑出声，
“哀家倒是没想到，希美你，竟会说出这样的话来。
希美是何时开始对哀家不满的呢？
不如，希美今日便好好为哀家解惑吧！”
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