承恩七年，长安城下了百年不遇的大雪。
兰台殿偏房里，西域舞姬在血泊中诞下一个男婴。
接生嬷嬷抱着襁褓，冒雪跪到正殿廊下“恭喜陛下，是位皇子。”
当朝皇帝陈衍正批阅奏折，闻言笔尖一顿，墨迹在边关急报上洇开一团。
“生母何人？”
“回陛下，是……去年西域进贡的舞姬。”
陈衍想起那个琥珀色眼睛的异域女子，在宫宴上一曲胡旋舞，美得不似凡尘。
他醉后临幸，醒来便忘了。
未料竟有了子嗣。
“抱来。”
嬷嬷将襁褓递上。
“陛下，小皇子自出生身上洗去胎水后，便身上光洁无比，乌发茂密，还能睁眼，这是皇恩浩荡，上天的恩赐啊。”
婴儿不哭不闹，睁着一双清亮温润的眼睛看他。
那眼神太过平静，不像婴孩，倒像看透世事的老人。
陈衍心中一悸。
“赐名玄奘。”
他不再看那孩子，“生母产后体虚，迁居静心苑休养。皇子交由王贵妃抚养。”
静心苑是冷宫，王贵妃是宰相之女。
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承恩二十五年春，九皇子陈玄奘年满十八。
他在王贵妃宫中长大，吃穿用度不曾短缺，却也从未得过半分真心。
贵妃有自己的儿子，对他不过是表面功夫。
他性子温润，不争不抢。
每日除了上学堂听讲，便是在自己那间偏殿读书。
庭中老梅开了十八载，他看了十八载。
心中空茫，仿佛在等什么，却又不知在等谁。
三月初三，边关急报东女国大军压境。
朝堂吵了三日，定下议和——送质子。
皇帝的目光扫过殿下十几个儿子。
太子不能动，嫡子要联姻，宠妃之子舍不得……
最后，落在最末那个低眉顺眼的少年身上。
“玄奘。”
陈玄奘出列跪地“儿臣在。”
“你生母出身西域，与西疆风俗相近。此次议和，由你为质，可愿？”
殿中寂静。
所有目光落在他身上，同情、庆幸、淡漠。
陈玄奘叩首“儿臣领旨。”
声音平静，无悲无喜。
出长安那日，烟雨朦胧。
一辆青篷马车，两个老仆，便是全部。
王贵妃派宫女送来包袱，里面是几件新衣和百两银票。
“娘娘说，殿下保重。”
陈玄奘接过，道谢。
登车时，十分决绝，没有回一次头。
十八年冷暖，自此烟消。
马车西行两月，出关，过茫茫戈壁，抵达东女国都“明月城”时，已是盛夏。
东女国与传言不同。
并非全是女子，而是王室血脉必为女子传承，国王代代皆女，丞相、将军等要职方由女子担任，寻常百姓家仍是男女皆有。
此国富庶强盛，据传王室女子皆有一种特殊能力，唯有直系血脉可继承王位。
王宫依山而建，白玉为阶，琉璃作瓦，在日光下流光溢彩。
陈玄奘被安置在驿馆，一住十日。
第十一日，宫使来迎。
“王上召见。”
正殿名“栖凤殿”，穹顶高悬，四壁绘满彩凤翱翔的壁画。
殿中飘着淡淡檀香，与中原佛寺的香气相似，却更清雅。
王座设在九级玉阶上，垂着珍珠帘。
陈玄奘跪下行礼“大周质子陈玄奘，拜见东女国王。”
帘后寂静片刻。
一只纤细如玉的手轻轻拨开珠帘。
陈玄奘抬眼，怔住了。
王座上坐着个女子，约莫双十年华。
肌肤胜雪，眉目如画。
一双杏眼温润如水，鼻梁秀挺，唇色淡如樱瓣。
她未戴王冠，只以一支碧玉簪绾发，着一袭月白绣银凤长裙，周身无多余饰物，却清雅绝伦，仿佛九天仙子误落凡尘。
最奇的是她的气质温柔似水，眸光流转间却自有威仪。
那不是装出来的威严，而是与生俱来的、融入骨血的高贵。
她看着他，目光细细描摹他的眉眼，眼中泛起一丝恍惚。
许久，她轻声开口，声音如玉石相击，清泠温润
“你叫……玄奘？”
“是。”
“名字很好。”她微微一笑，那笑容温柔得让人心颤。
“从今日起，你住在宫中西侧的‘听竹轩’，那里清净，适合你。”
语气温柔，却是不容置疑的安排。
陈玄奘垂眸“谢王上。”
她起身，一步步走下玉阶，停在他面前三步处，“在这里，不必拘礼。”
距离近了，陈玄奘闻到她身上淡淡的莲香。
他抬头，对上她温柔如水的目光。
心中那处空茫，忽然轻轻一荡。
听竹轩名副其实，窗外一片翠竹，风过时簌簌如私语。
陈设雅致，书架上摆满经史子集，案上备着文房四宝，熏香炉里燃着清心宁神的檀香。