公子想赌什么？”红姑笑靥如花，“牌九、骰子、叶子戏，应有尽有。若是公子手笔大，我们还有‘私局’，赌注上不封顶。”“我想见一个人。”“哦？谁？”“财神。”红姑的笑容瞬间凝固。她后退半步，眼神变得警惕：“公子找财神爷何事？”“赌一局。”花痴开平静地说。红姑盯着他看了半晌，忽然又笑起来：“公子说笑了。财神爷何等身份，岂是随便什么人都能见的？不过……若公子真有诚意，不妨先露两手。若能让妾身开开眼，或许妾身可以代为通传。”这是试探。花痴开点头：“怎么露？”红姑从怀中取出一枚骰子，象牙所制，质地温润：“简单。公子猜猜，这骰子落地是几点？”“猜对了如何？”“猜对了，妾身亲自带您去见财神爷。”红姑将骰子抛起，接住，“猜错了……留下一条胳膊。”话音落，她身后两个大汉上前一步，气势逼人。街上的行人纷纷驻足围观，窃窃私语：“又来一个找死的……”“红姑这骰子有鬼，从来没人猜对过。”“上次那个江南来的赌王，猜错了，右手当场被剁了。”花痴开仿佛没听见，只是看着那枚骰子：“任何点都可以？”“一到六，随公子猜。”红姑微笑，“公子请。”花痴开闭上眼，再睁开时，瞳孔深处似有幽光闪过。千算之术悄然运转，周遭一切细节涌入脑海：红姑手指的细微颤抖，骰子在掌心的位置，空气流动的方向，甚至远处赌场里骰盅摇动的节奏……“七点。”他说。围观者哄笑：“骰子哪有七点？这人疯了吧！”红姑也笑了，笑容却有些僵硬：“公子说笑了，骰子最多六点。”“你的骰子，”花痴开看着她，“落地时会裂成两半，一面三，一面四，加起来是七。”红姑脸色骤变。她这枚骰子确实有机关——内藏水银，可根据手法控制点数。但裂成两半？怎么可能？“公子确定？”“确定。”红姑咬了咬牙，将骰子往地上一掷！骰子落地，弹跳，旋转……然后，“咔嚓”一声轻响，真的从中间裂开，分成两半。一半朝上显示三点，另一半显示四点。寂静。死一般的寂静。所有人都瞪大眼睛，难以置信。骰子裂开不稀奇，但裂得如此整齐，正好分成两个完整的半面，这已超出常理。红姑的脸色从震惊转为敬畏，又从敬畏转为恐惧。她深深看了花痴开一眼，弯腰行礼：“公子神技……妾身服了。请随我来。”她带着花痴开走进千金坊，穿过喧闹的大堂，进入后厅。走廊幽深，墙壁上挂着名家字画，地上铺着西域地毯，与外面的嘈杂判若两个世界。在一扇雕花木门前，红姑停下：“财神爷就在里面。公子请。”花痴开推门而入。房间很大，却异常空旷。正中摆着一张紫檀木桌，桌后坐着一个人。那是个富态的中年男人，穿着锦缎长袍，十指戴满翡翠戒指，脸上挂着和善的笑容，像个普通的商人。但花痴开一眼就看出，此人气息内敛，眼神深处藏着一丝不易察觉的锐利。“财神？”花痴开问。“正是老夫。”财神抬手示意，“坐。红姑说，阁下想与老夫赌一局？”花痴开在对面的椅子上坐下：“是。”“赌注呢？”“我赢了，你回答我三个问题。你赢了，”花痴开顿了顿，“我的命给你。”财神笑了，笑得像个慈祥的长辈：“年轻人，命只有一条，要珍惜啊。不如换个赌注？你若输了，留下来为我做事，如何？以你的本事，三年内，我保你成为北地赌坛第一人。”“不必。”花痴开语气平淡，“就赌命。”财神收敛笑容，眼中精光一闪：“好气魄。赌什么？”“随你定。”财神沉默片刻，从桌下取出一个木盒。打开，里面是三十六张玉牌，每张刻着不同的图案：日月星辰，山川草木，飞禽走兽。“这是‘天罡牌’。”财神说，“玩法简单：你我各抽一张，比大小。牌面分天地人三阶，天阶克地阶，地阶克人阶，人阶克天阶。同阶之内，再按牌面图案的复杂程度分高下。”花痴开扫了一眼玉牌：“可以。”“不过，”财神补充，“抽牌之前，要先‘熬煞’。”他拍了拍手，侧门打开，四个壮汉抬进一座青铜香炉。炉中炭火熊熊，热浪扑面。更奇特的是，炉火中燃烧的不是寻常木炭，而是一种暗红色的晶石，燃烧时散发出刺鼻的气味，闻之令人头晕目眩。“此乃‘赤焰石’。”财神微笑道，“燃烧时释放的烟气，能引动人心魔障，放大心中恐惧。我们就在这炉边抽牌，看谁能保持神智清明。撑不住者，算输。”熬煞的变种。花痴开面不改色：“请。”两人走到香炉两侧，相距三尺。热浪炙烤着皮肤，那刺鼻烟气无孔不入，钻入鼻腔，直冲脑海。