财神闭上眼睛，呼吸平稳，显然精通此道。花痴开也闭上眼，运转不动明王心经。心火自丹田升起，流遍四肢百骸，将侵入的煞气一一炼化。同时，千算之术全开，感知着财神的每一点细微变化。一炷香时间过去。财神额头渗出细汗，但还能维持。他心中暗惊——这年轻人竟能在赤焰煞气中坚持这么久，且气息丝毫不乱，修为深不可测。又过了一炷香。财神开始感到吃力。脑海中浮现种种幻象：年轻时输掉的第一笔巨款，被仇家追杀的夜晚，那些因他而家破人亡的赌徒的哭喊……心魔如潮水般涌来。他咬牙坚持，看向花痴开，却见对方依旧平静，甚至连呼吸节奏都没变。怎么可能？！财神不知道，花痴开经历过的熬煞，远比这残酷百倍。冰窖中的极寒煞气，屠万仞的百鬼煞气，哪一样不比这赤焰石凶险？这点程度，对他而言不过是暖炉旁的熏香。“差不多了。”花痴开忽然开口。财神强撑着：“什么？”“你的心跳乱了，呼吸急促了三分，右手无名指在微微颤抖。”花痴开睁开眼，目光清澈，“再撑下去，你会心脉受损。认输吧。”财神脸色铁青。他确实已到极限，但身为“天局”财神，北地赌坛的掌控者，怎能在一个年轻人面前认输？“抽牌！”他低吼。两人同时伸手，从木盒中各抽一张玉牌。财神抽到的是“地阶·猛虎”。他心中一喜——猛虎在地阶中属上品，胜算很大。花痴开亮出牌面。“天阶·青龙。”财神瞳孔收缩。天阶克地阶，这是规则。而且青龙在天阶中位列前三，牌面上龙纹栩栩如生，须爪张扬，显然是真品。“你……”财神盯着那张牌，忽然明白了什么，“你从一开始就知道牌序？”花痴开没有否认：“千算之术，算尽一切可能。这三十六张牌的摆放顺序、你的抽牌习惯、甚至炉火烟气对牌面温度的细微影响，都在计算之中。”财神颓然坐倒。他输了，输得彻彻底底。不仅是赌技，更是心志、修为、智谋的全方位碾压。“问吧。”他苦涩地说，“三个问题。”花痴开收起玉牌，直视财神：“第一个问题：‘玄黄’是谁？”财神浑身一震，眼中闪过恐惧：“你……你怎么知道这个名字？”“回答我。”财神沉默良久，终于开口：“‘玄黄’不是一个人，是一个组织。他们……来自朝廷。”朝廷？花痴开心中掀起惊涛骇浪。他猜到“天局”背后势力庞大，却没想到竟牵扯到庙堂之高。“第二个问题，”他压下震惊，“开天手是谁？”财神脸色更加苍白：“你连这个都知道……开天手是‘天局’首脑，也是‘玄黄’在赌坛的代言人。但没人见过他的真面目，他每次出现都戴着青铜面具，声音经过伪装。我只知道，他的赌术……已近乎神。”“最后一个问题，”花痴开一字一句，“当年害死花千手的，除了司马空和屠万仞，还有谁？”财神闭上眼睛，仿佛在挣扎。许久，他睁开眼，眼中有一丝复杂：“还有我。”房间里的空气仿佛凝固了。花痴开的手，缓缓握紧。