的床位，她摸了摸干燥的、甚至有点蓬松的铺盖，一屁股坐了下去。
她身下的木板床发出吱呀一声，几个相熟的矿工挨着她坐下，这些人往日里蓬头垢面的，现在还是她们第一次洗干净，彼此看了看，一时间甚至感觉对方有点陌生。
良久，一个矿工，也是黑铁矿坑为数不多的、有点修理机器经验的人，才闷闷地开口：“梅啊，这里好像真的不太一样。”小梅没说话，目光扫过这间简陋却干净的宿舍，这里没有地板，墙壁也没有涂料，粗糙但是真实。
她想起黑铁矿坑那些漏风的破棚子，冬天冻得人骨头缝疼，甚至远远不如住在矿坑里实在，可矿坑里夏天闷热潮湿还有偶尔爬在人身上的蜈蚣，长的甚到有小臂长；想起永远不够分的、带着霉味的粮食；想起被尸潮攻破时那彻底的绝望。
“有屋子，有活干，有饭吃，有地方睡，受伤了好像真有人管。“另一个年轻点的矿工掰着手指头数，声音低低的，“那董事长……真没骗人？她真要我们干活，但也真给这些？”
“不知道。"小梅终于开口，茫然沙哑，“但至少，比死了强，比死在矿坑里被怪物吃掉强，比冬天冻死饿死强，比在199号避难所被当成耗材强。”提起199号，几个人都沉默了，她们现在还不知道199号城墙外围的惨状，却有一种隐约的直觉。
晚上，她们去食堂领了配给。
一碗浓稠的、看不出具体成分但热乎乎的糊糊，里面甚至有盐味，一块杂粮饼，还有半杯温热的干净的水，味道绝对算不上好，但分量足够让一个成年人感到饱腹。
食堂里很拥挤，人们排队领取，秩序井然。周围坐着、站着吃饭的人，有些在低声交谈，有些只是埋头吃着，没人对他们这些新来的投以特别的关注，仿佛这只是寻常的一天。端着食物回到长屋，就着昏暗的灯光吃完。身体暖和起来，胃里有了食物，坐在干燥的铺位上…一种极度疲惫后的松弛感，混杂着劫后余生的庆幸，终于缓慢地蔓延开来。
之前对未来的巨大恐惧和迷茫一一担心心被奴役、被抛弃、被当成消耗品，在亲眼所见、亲身经历的这半天里，虽然没有完全消失，但确实被冲淡了。取而代之的是微弱得随时可能熄灭，却在庇护下越烧越旺，连自己都不敢大声承认的念头：
也许…也许在这里，只要好好工作，不惹事，真的能…活下去。甚至，像那些在街上走动的人一样，能从生存，变成生活。199号避难所，灰烬之城。
凌照之前洒出的种子，已经开花结果。
艾格特坐在一处廉价旅馆的书桌前，为自己的报告想着措辞。[董事长启：
我发现，最近的灰烬之城，出现了一批奇怪的人…]