满意不过。带着这份圆满，她沉沉睡去，一夜无梦。大大大
寅时三刻，望京皇城还笼罩在黎明前的黑暗中，但太极殿内已是灯火通明。文武百官分列两侧，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻，空气中弥漫着山雨欲来的凝重。
皇帝端坐于龙椅上，面沉如水，他没有依照惯例等太监唱喏，而是直接将一份密折重重摔在御案之上，“啪"的一声脆响，惊得众臣心头一跳。“西北边境急奏。"皇帝的语气森冷，每一个字都敲打在众人的神经上，“林魁轻敌冒进，遭敌埋伏，损兵过千，自身亦受重创。朕的边关防线，一夜之间，犹如纸糊的，岌岌可危。”
殿内死一般的寂静，落针可闻。兵部尚书额头冷汗涔涔，出列跪倒：“臣等失职，请陛下息怒！”
“息怒？“皇帝冷笑一声，目光如冰锥般扫过全场，“这岂是简单的军事失利？鬼方、乌戎、羯族，三部联军，敌军对我军布防、行军路线了如指掌，方能设下如此精准的致命埋伏。究竞是林魁无能，还是朕的朝堂里，早有人把边防舆图换成了投名状？”
最后三字如惊雷炸响，满朝骇然。这已不止是战败，更是直指通敌叛国的惊天大案。
皇帝不再看瘫软如泥的兵部尚书，而是向众臣发问，“局势如此危急，诸卿可有良策？谁愿为朕分忧，总督前线军事，挽此狂澜？”死一般的寂静，这等烫手山芋，胜则功高震主，败则身败名裂，无人敢轻易应声。
就在这时，严铁山从武将中出列，他步伐稳健，打破了沉默：“陛下，臣愿往。”
他话音刚落，立刻有人开口反对：“微臣觉得不妥，严老将军虽勇，但毕竞年迈。前线战局瞬息万变，需主帅精力充沛，日夜操劳。若老将军有失，非但于事无补，更挫我军锐气。臣以为，当选派年富力强者为宜！”严铁山虎目一瞪，声若洪钟，带着一股被质疑的愠怒，却又蕴含着沙场老将的沉稳与力量：“陛下，廉颇老矣，尚能饭否？臣的确年纪不小了，但骨头硬着呢，三石的弓照样拉得开，四十斤的大刀舞起来呼呼生风。真要骑马抡刀砍人，臣敢说，绝不比那些毛头小子差！”
他目光如电扫过文官队列：“某些人整日里就知道耍笔杆子，连马都骑不稳，也配在这里议论臣老不老？你们这些绣花枕头，真该学会闭嘴，不然被人拍了嘴巴子，都不知道该跟谁哭去。”
他冷哼一声，话锋一转，气势不减：“但话说回来此战关乎国本，不是逞匹夫之勇。鬼方、乌戎那帮狼崽子，臣收拾了几十年，他们撅屁股臣就知道要朝哪边拉屎。”
“此行，老朽但求坐镇中军，统筹全局。至于先锋冲杀之任一一”他目光扫过身后一众壮年将领，“自当由锐意进取者担任。老朽愿为其掌舵，确保此战必胜，为陛下夺回鹰嘴崖，扬我国威！”此言一出，瞬间激起无数波澜。武将中几位实力派将领眼神闪烁，显然动了心思。文官队列也窃窃私语起来。
这时，一直沉默的裴鸿儒缓缓出列，奏道：“陛下，臣以为，严将军所言在理。主帅需德高望重，经验丰富者担任。至于先锋人”他略一沉吟，目光悄然扫过人群，最终定格在拜在他门下的一位壮年将军，“勇毅都尉李崇山，正值盛年，骁勇善战，可担此重任。”裴相一系官员纷纷附和，武将队列中则有人反驳。朝堂之上，顿时围绕人选争论起来，文臣武将各执一词。
“诸卿不必再争了。“皇帝一摆手，压下所有议论，“严爱卿，朕命你为靖北都督，总领鹰嘴崖前沿战事，由你坐镇中军，朕才放心。”“至于先锋大将，朕听闻你长子严令铮，在京畿大营历练已久，有勇有谋，是名智将？”
严铁山心头一震：“回陛下，犬子确在军中效力。”“好。“皇帝斩钉截铁，“擢升严令铮为鹰扬将军，为大军先锋。上阵父子兵，朕相信，你严家父子定能齐心协力，为朕扫平边患。”“陛下，"严铁山激动不已，轰然拜倒，“臣父子，定当以死报国！”这一刻，所有的争论都平息了。皇帝此举，既用了老将的威望和经验，又给了少将建功立业的机会，更将最大的责任和荣誉一力捆绑在了严家身上。裴相垂下眼眸，掩去一丝复杂的神色。
皇帝微微颔首，目光再次扫向文官行列，最终定格在丞相身上：“裴相。”裴鸿儒心头一紧，稳步出列：“老臣在。”皇帝从御案上拿起另一份东西，那是一张临摹在绢布上的图案，帛上墨迹蜿蜒如蛇虫，似字非画，透着一股阴邪的异域气息。“此密信，是从敌军将领尸身上搜出来的。上面的字符，暂时无人破解。”皇帝的声音带着压抑的怒火。
“满朝文武，饱学之士甚多，由你牵头，在五日之内，给朕破解此物。朕要看看，这背后到底藏着什么见不得光的勾当！”那绢布在几位近臣手中传阅，人人面露难色，摇头不语。这符号超出了他们所有的认知范畴。
裴鸿儒双手接过，深深躬身：“老臣遵旨。定当竭尽全力，破解此物！”