饶州府城西的听竹巷，入夜后只剩下竹影婆娑的冷寂。林府朱漆大门紧闭，门环上的铜绿在月光下泛着暗哑的光，连石狮子的眼睛都像是蒙了层灰，瞧着没半点生气。苏云袖抱着念儿，蜷缩在大门左侧那片被墙影遮住的角落——这里是整条巷子最暗的地方，连月光都吝啬地只洒来几缕碎银，刚好能照见她沾满尘土的衣角。
青石板路被夜露浸得冰凉，寒气透过薄薄的粗布裤子渗进骨头里，苏云袖忍不住打了个寒颤。她把念儿往怀里又紧了紧，小姑娘的头靠在她颈窝，呼吸微弱得像根随时会断的棉线，额头的温度却烫得吓人，隔着一层粗布都能感觉到那灼人的热度。念儿的小手攥着她的衣襟，指节泛白，即便在昏睡中，也透着股不安的紧绷。
苏云袖的胃里空荡荡的，从早上在城外茶摊喝了那碗白菜豆腐汤后，就再没进过食。此刻饥饿像只小虫子，在胃壁上轻轻啃噬，带来一阵阵钝痛。她摸了摸怀里，除了用油布裹得严实的账册，就只有几枚磨得发亮的铜钱——那是她最后的盘缠，连给念儿抓副退烧药都不够。
风从竹丛里穿过来，带着竹叶的清苦，却吹不散她心头的绝望。林翰林下狱的消息，像一把重锤，砸碎了她最后一点念想。她原本以为，找到这位沈父的故交，交出账册，至少能为她和念儿寻个暂时的庇护，可现在……连这最后一根救命稻草都断了。
“交出它吧……”一个声音又在脑海里冒出来，带着诱惑的甜腻。她的手不自觉地抚上胸口，指尖触到油布包裹的账册，硬邦邦的，像块压在心头的寒铁。只要把这东西扔了，扔到护城河里，或者塞给哪个过路的乞丐，“西门余烬”要找的就不是她了，官府的海捕文书也跟她没关系了。到时候，她可以带着念儿往更偏的山里走，找个没人认识的小村落，租间破屋，哪怕每天吃糠咽菜，至少能活下去，至少念儿不用再跟着她受这份罪。
这个念头一旦冒头，就像藤蔓似的疯长。她的手指开始颤抖，指尖已经碰到了油布的边缘，只要再用力一点，就能把这“祸根”从怀里掏出来。她甚至能想象到，扔掉账册后，那种一身轻松的感觉——不用再躲躲藏藏，不用再担惊受怕，不用再看着念儿烧得糊涂却无能为力。
可就在这时，怀里的念儿忽然轻轻哼了一声，小脑袋往她怀里蹭了蹭，像是在找更温暖的地方。苏云袖的手猛地顿住，心口像是被什么东西扎了一下，疼得她眼眶发酸。她低头看着念儿苍白的小脸，睫毛上还挂着未干的泪珠——白天赶路时，念儿醒过一次，哭着说“娘，我疼”，那声音软得像棉花，却把她的心都揉碎了。
“我在做什么……”苏云袖在心里骂自己。这孩子已经够可怜了，没了亲娘，跟着她颠沛流离，她怎么能因为自己的懦弱，就把念儿唯一的希望也扔了？账册里藏着“西门余烬”的罪证，只要能交到可靠的人手里，不仅能洗刷她们母女的冤屈，还能让那些作恶的人受到惩罚，念儿才能真正过上安稳日子。
可……希望在哪里呢？林翰林被抓了，她连个能求助的人都没有。苏云袖咬了咬干裂的嘴唇，尝到一丝血腥味。她抱着念儿，慢慢从地上站起来，腿麻得几乎站不稳，只能扶着冰冷的墙，一点点挪动脚步。她不能留在这儿，林府门口说不定已经被“西门余烬”的人盯上了，她必须尽快找个安全的地方，先给念儿退烧。
饶州府的夜路，比她想象的还要冷清。街道两旁的店铺都关着门，门板上贴着褪色的春联，偶尔有几家窗户里透出微弱的灯光，却透着股生人勿近的警惕。只有更夫的梆子声，从远处传来，“咚——咚——”，一声一声，敲得人心头发紧。
苏云袖背着念儿，尽量贴着墙根走，脚步放得很轻，生怕惊动了什么。她不敢走大路，专挑那些狭窄的小巷子，巷子两边的墙很高，把月光都挡得严严实实，只能借着偶尔从墙头上漏下来的一点光，勉强看清脚下的路。
走了约莫半个时辰，她终于在城南找到了一座破败的城隍庙。城隍庙的大门早就没了，只剩下两根光秃秃的门柱，柱子上的油漆掉得精光，露出里面的木头，上面还刻着些模糊的字迹，像是“风调雨顺”之类的祈愿，如今却透着股讽刺。
她扶着门柱，慢慢走进庙里。庙里一片狼藉，正中央的城隍爷神像倒在地上，半边脸掉了漆，露出里面的泥胎，手里的笏板断成了两截，散落在旁边。神像周围堆满了垃圾，有破碗、烂布、还有些不知名的杂物，空气中弥漫着一股腐朽的霉味，混合着老鼠屎的臭味，呛得人忍不住咳嗽。
苏云袖捂着鼻子，在庙里转了一圈，最后在神像后面找到一堆相对干燥的稻草。稻草堆得不算高，上面沾着些灰尘和碎布片，却已经是这破庙里最好的地方了。她把念儿轻轻放在稻草上，然后脱下自己身上那件打补丁的粗布外套，盖在念儿身上——虽然外套也很薄，但至少能挡点风。
做完这些，她靠在冰冷的墙壁上，长长地叹了口气。墙是用土坯砌的，年久失修，有的地方已经开裂，冷风从裂缝里灌进来，吹得她脖子发僵。她抬头看向屋顶，屋顶破了好几个洞，月光从洞里漏下来，像撒了一把碎银在地上，照亮了空气中飞舞的灰尘。