这是一间位于繁华主街背面的客栈，谈不上奢华，却足够干净隐蔽。
木质的窗棂半开，漏进几缕午后微斜的光线，照亮空气中缓慢浮动的尘埃。
街道隐约传来的喧闹声，带着与天斗帝国迥异的、更加粗粝硬朗的口音。
房间内，光翎倚在窗边，指尖无意识地轻叩着窗台，目光落在楼下川流不息的人潮中，似乎在看，又似乎没在看。
冷如霜坐在桌旁，面前摆着一杯早已凉透的清茶，她抬眸，清冷的视线投向光翎的背影。
“情报收集得如何？”
她的声音打破了室内的安静，如同冰珠落入玉盘。
光翎转过身，脸上带着一丝惯常的、略显玩世不恭的神情，但眼底却藏着认真。
他走到桌边，拉过另一把椅子坐下，从怀中取出几份卷轴和一张简要勾画过的羊皮纸。
“差不多了。不过，那孩子的身份有点烫手。”
他摊开羊皮纸，指尖点在“朱竹清”这个名字旁。
“朱家这一代的小女儿，同时也是星罗皇室三皇子戴沐白的未婚妻，未来的皇后预选之一。”
冷如霜微微蹙眉。
星罗帝国与天斗的政体风情迥异，贵族联姻固然普遍，但星罗皇室有一条铁律——皇后必出自朱家。
这不仅是政治传统，更是力量的需要：唯有朱家的“幽冥灵猫”武魂，能与星罗皇室的“白虎”武魂结合，施展那闻名大陆、几乎具有家族遗传性的武魂融合技——幽冥白虎。
这是星罗皇权稳固的基石之一，也是朱家地位超然的根源。
“这一代的皇子，主要就两个。”
光翎的手指在羊皮纸上移动。
“长子戴维斯，天赋、心性、手腕都是上上之选，是毫无争议的储君人选。他的未婚妻，是朱家长女朱竹云。”
他的手指移到旁边一个名字。
“次子，戴沐白。对应的，就是这位朱竹清小姐。”
“不过有意思的是，”光翎的嘴角勾起一个略带嘲讽的弧度，“这位戴沐白皇子，跑了。眼下正在天斗帝国索托城里，据说过得颇为‘潇洒’。”
“戴沐白？”
冷如霜对这个名字有印象。
不久前的天斗城风波，凡尘和梦晓言的“杰作”中，似乎就有这位倒霉皇子的一份。
梦晓言那足以乱真的“美人计”，目标之一便是他。
若非当时主要目标是玉小刚，时间又紧，恐怕这位皇子就不只是被教训一顿那么简单了。
“说起来，”光翎摩挲着下巴，眼神有些古怪，“也不知道这小子到底怎么得罪凡尘那臭小子了。人挨了顿狠揍不说，这还没过门的媳妇，眼看也要被咱们‘拐’跑。”
在他想来，凡尘指名要带走朱竹清，多半是针对戴沐白的又一重打击。
“皇室内部的倾轧，外人难以尽知。”
冷如霜的声音听不出情绪，她更关注任务本身。
“我听闻，星罗皇室的继承之争极为残酷，成年后需进行生死决斗？”
“传言是有些夸大。”
光翎摇头，语气却并不轻松。
“公开处死的情况极少，但失败者，最好的结局也是被废去修为，终身囚禁或流放。至于战斗过程刀剑无眼，魂技无情，‘意外’总是难免的。”
戴沐白，很大程度上就是被兄长戴维斯那毫不掩饰的强大与冷酷吓破了胆，才选择了最懦弱的逃亡。
而戴维斯之所以放他走，或许正因为一个逃走的、毫无威胁的弟弟，比一个死在决斗场上可能惹来非议的弟弟，更符合他的利益。
“根据武魂殿在这边收集的情报，”光翎点了点卷轴，“戴维斯此人，谋略、城府、实力皆属顶尖，其地位稳如磐石。对星罗皇室而言，戴沐白在哪儿、是死是活，其实并不重要。跑了，或许反而让一些人松了口气。”
“那么，朱竹清呢？”冷如霜问到了关键。未婚夫懦弱逃亡，将她独自留在风暴中心，其处境可想而知。
“明面上，朱家小姐的身份还在，无人敢公然欺辱。”
光翎的眉头微微皱起。
“但暗地里冷眼、排挤、甚至某些‘敲打’，恐怕是少不了的。
她的位置很尴尬，戴沐白的逃跑，对她而言是洗刷不掉的耻辱。在这信奉力量与铁血的国度，拥有一个不战而逃的未婚夫，比战败本身更令人不齿。”
他顿了顿，声音压低了些。
“那丫头年纪虽小，心性却硬。据我们的人观察，她非但没有颓废，反而似乎在暗中准备着什么。
她想的不是跟着逃跑，而是想办法离开星罗城，去把那逃跑的未婚夫抓回来——哪怕押着他参加那必败甚至可能送死的决斗。对她来说，那样至少能保留最后的尊严。”
冷如霜静默片刻，眼底闪过一丝极淡的复杂神色。为那少女近乎固执的骄傲，也为她那被命运枷锁困住的无奈。
“这倒是个机会。”光翎的指节轻轻敲了敲桌面，“如果她本身就有‘离开’的意愿，并且目的地