又不可授人以柄。至于市井之中，我当继续周旋，或能捕捉李郭火并之确切征兆，亦或探知曹操使者之图谋。”
两人说干就干，孙乾换上一身整洁而不失士人风骨的儒生袍服，手持从徐州出发时，手持一份郑玄亲笔所书的问候信简，前往位于显阳里一带的太尉杨彪府邸。
站在显阳里街角的槐树下，孙乾指尖无意识摩挲着袖中郑玄的信简。他已在这儿站了两刻钟，看似端详对面的“杨府”匾额，馀光却扫着三个“闲汉”——一个总往墙根撒尿，裤脚却露出皂色军靴；一个蹲在茶棚喝茶，茶凉透了也没动；还有个挑着菜担的，菜叶子都蔫了，却绕着杨府转了三圈。
“果然盯得紧。”
孙乾暗自点头，转身走进街角的“书肆”。老板是个独眼老叟，见他进来，眼皮都没抬：
“要《诗经》还是《春秋》？”
“要郑康成注的《孝经》。”
孙干声音压得极低。
老叟猛地抬头，独眼亮了亮：
“康成公的注本？缺货三个月了。不过后堂有新到的‘笔’，客官要看看？”
孙乾跟着进了后堂，老叟掀开墙角的石板，露出个暗格，里面竟放着一卷竹简——是郑玄上月写给长安儒生的书信抄本。
“杨府的门吏是我远房侄子，”老叟低声道，“他说太尉今早让家人买了‘北海特产的咸鱼’——那是你们徐州来的吧？”
孙乾心头一松。这是名士之间约定的暗号：若愿见，便会让府中采买来客所在之地的风物。他从怀中摸出另一卷东西，是郑玄批注的《论语》，每页都有朱笔圈点：
“正是。”
“如此，君可前往府门前通报。”
听着这话，孙乾走出书肆，目不斜视，行至府门，朗声向门吏通报：
“康成公郑玄门下弟子，北海学生孙乾，今奉师命，游学至关中，特来拜谒太尉杨公，代师问候，并呈书信。”
他声音清朗，举止从容，自有一股儒门弟子的气度，门吏不敢怠慢，尤其听闻是郑玄弟子，连忙入内禀报。不多时，门吏返回，态度躬敬了许多：
“太尉有请孙先生。”
杨彪在书房接见了孙乾，这位历经董卓之乱、如今又在李郭刀锋下勉力支撑的老臣，虽须发皆白，面容清癯，眼神却依旧锐利而沉静，透着一股不屈的韧劲。书房内陈设简朴，唯书卷盈架，墨香浮动。
“学生孙乾，拜见太尉。”
孙乾深施一礼，躬敬地呈上郑玄的信简，杨彪接过信简，并未立即拆看，目光如炬地审视着孙乾：
“康成公高足，远来辛苦。长安非善地，公何以至此？”
孙乾不卑不亢，从容应对：
“回太尉，干奉师命，一则游历四方，增广见闻；二则，恩师心系社稷，忧思日深。恩师虽僻居北海，然每闻长安消息，未尝不扼腕叹息，忧心天子安危，社稷倾颓。特命弟子若有机缘至关中，务必代其向太尉及诸位忠直大臣致意，并探问天子安康。”
这番话情真意切，点明了郑玄对汉室和天子的关切，也暗示了孙乾此行的深层目的。
杨彪眼神微动，紧绷的面容稍稍缓和，他拆开郑玄的信简细读。
信中除了礼节性的问候，果然也隐晦地表达了郑玄对时局的忧虑和对杨彪等忠臣的敬重、勉励之意，杨彪放下信简，长叹一声：
“康成公心怀天下，令人感佩。只是长安已非昔日长安。天子唉，名为至尊，实同囚徒。”
“李傕、郭汜二贼跋扈，一人劫天子，一人质公卿，此可行邪?”
“老夫等人，空有忧国之心，奈何手中无权，府外有眼，一举一动皆受掣肘。侍中种辑、尚书仆射士孙瑞等，亦常遭呵斥羞辱，风雨飘摇，徒增我等忠臣嗟叹。”
杨彪的语气充满了无力感和悲愤，孙乾见时机成熟，低声道：
“太尉赤心为国，天下共知。恩师常言，汉室虽微，然天命未绝，必有忠义之士奋起于四方。”
“今有一汉室宗亲，姓刘名备字玄德，乃中山靖王之后，孝景帝玄孙。”
“自旧年陶恭祖托领徐州以来，殚精竭虑，抚百姓，讨不臣，使徐州稍安。”
“玄德公每与我师对谈，言及天子蒙尘，奸臣窃命，陶谦早亡以至徐州无主，未尝不痛哭流涕，恨不能提三尺剑，扫清君侧！然关山阻隔，奸佞当道，忠悃难以上达天听。”
孙乾言辞恳切，提及刘备时，眼中流露出崇敬与坚定，杨彪闻言，看向孙乾，浑浊的眼中闪过一丝光芒：
“可是那义救北海，徐州的刘玄德？”
“正是。”
杨彪捻须沉吟片刻，微微颔首：<