东京霞关内阁官邸内，气氛压抑得几乎能拧出水来。山县有朋身着深色和服，垂首站在伊藤博文面前，手中捏着那份 “免去陆军参谋长职务” 的诏命，指节因用力而泛白。
数日之前，日军在华作战惨败的消息传回国内，朝野震动，街头甚至出现了民众举着 “雪耻” 标语的游行，身为陆军最高指挥官的山县有朋，自然成了众矢之的。
“子薫（山县有朋字），委屈你了。” 伊藤博文起身，拍了拍他的肩膀，语气带着几分无奈，“眼下国内舆论汹汹，若不做些表态，难以平息民愤。不过你放心，经我与内阁商议，你仍留任参议，协助处理军政要务 —— 陆军的改革与扩编，还需要你这样懂军事的人掌舵。”
山县有朋缓缓抬头，眼中闪过一丝感激，随即又被不甘取代：“首相阁下，此次战败，是我指挥不力，让帝国颜面扫地。若不能一雪前耻，我无颜面对阵亡将士的家属！”
“雪耻的机会，很快就会来。”
伊藤博文走到窗边，望着远处的皇宫方向，声音低沉却坚定，“内阁己召开紧急会议，一致决定大力扩充陆军。此前帝国陆军仅有 7 个师团，约 10 万人，经商议，计划在三年内扩充至 30 个师团，总兵力达到 45 万人，同时从德国采购新式火炮、步枪，聘请普鲁士教官训练士兵，务必让陆军战力提升一个档次。”
这番话让山县有朋眼中重新燃起光芒：“30 个师团？若能实现，帝国陆军必将成为东亚最强战力！只是 如此大规模的扩军，经费和兵员从何而来？”
“经费方面，内阁己决定削减皇室开支，增加烟草、盐业税收，同时向英国汇丰银行申请贷款；兵员则从各藩征召，优先招募 20-25 岁的青壮年，确保部队战斗力。”
伊藤博文转身，递给山县有朋一份扩军草案，“你熟悉陆军事务，这份草案就交给你完善，务必制定出详细的征兵、训练、装备采购计划。”
山县有朋接过草案，郑重颔首：“请首相阁下放心！我定不负所托，让帝国陆军早日具备复仇之力！”
就在两人商议扩军事宜时，内阁秘书突然敲门而入，手中拿着一份来自英国驻印度殖民大臣伦道夫?丘吉尔的私人电报，神色急切：“首相阁下、参议大人，丘吉尔大人以个人名义发来紧急电报，并非英国外交部授意！”
伊藤博文接过电报，快速浏览后，眉头微挑，递给山县有朋：“丘吉尔私下邀请我国派特使前往大清上海，与他本人及法国代表一同商讨对付钟斯年的对策。看来，他是想借个人职权牵头此事，拉拢咱们牵制广州军政府，好为自己在英国政坛积攒筹码。”
山县有朋看完电报，眼神沉了沉：“不管是英国政府还是他个人牵头，对咱们都是机会。钟斯年的广州军刚击败西班牙舰队，又控制了菲律宾部分领土，若任由其发展，迟早会威胁到帝国在台湾、琉球的利益。
此次与丘吉尔、法国合作，既能报战败之仇，又能扩大在华影响力，没必要纠结是否是英国官方授意。”
“我也是这个意思。”
伊藤博文点头，“内阁决定由你来协调这件事，盐田三郎作为特使，前往上海参会。你安排他与丘吉尔、法方代表协商出兵细节，也要摸清他们的真实意图 —— 丘吉尔私自行事，未必能调动英国军方全力支持；法国若只是象征性出兵，咱们也需调整策略，避免被当枪使。”
“阁下，我想亲自去上海协调此事”
“不可，你刚刚与他们交战过，不能再轻易冒险，让盐田代你去！他一切听你指挥！”
“为了大日本帝国，我一条命算什么？”
“不！子薫，你要明白，你的价值可不是特使能比的，你是以后要和我一起理政的！”
“遵命！阁下！一切听您的安排！”
“嗯”伊藤博文欣慰的点了点头，在他心里山县有朋是他的嫡系。
他顿了顿，补充道：“丘吉尔在电报中提到，法国己同意派代表参会，还承诺将从安南调派部分兵力配合日军行动。你们与法方代表接触时，要明确双方的作战分工，比如他们负责牵制广州军的西线，咱们主攻福州，避免出现兵力重叠或配合失误的情况，更要提防他们事后独吞利益。”
山县有朋立刻领命：“明白！我会在三日内整理好日军的出兵计划 —— 此前内阁拟定的 3 万陆军，可作为先头部队，从台湾出发进攻福州；若丘吉尔能协调英国远东舰队提供舰船支援，还可增派 1 个师团从厦门登陆，夹击广州军的侧翼。不过，我会在谈条判件中明确要求，战后福建必须归帝国所有，这是咱们出兵的底线。”
“很好。” 伊藤博文满意地点头，“你尽快准备，明日就搭乘英国商船前往上海。记住，此次参会要谨慎行事，既要利用丘吉尔的野心达成咱们的目的，也不能完全依附于他，毕竟他的行动未获英国外交部认可，随时可能生变。”
次日清晨，东京港码头，山县有朋身着西式军装，登上了前往中国上海的英国商