：“我给城里的病人送药时，听说最近有好几户人家喝了井水后腹痛，都说是咱镇的水不干净！”
沈砚之转身往镇口的取水点跑，果然见那挑水工的水桶底，贴着块薄铁片，上面用针刻着个“毒”字——正是绣娘针谱里的密针刻法。挑水工见事败露，扑通跪下：“他逼我的！说不照做，就把我偷卖井水泡墨的事说出去——咱这井水养墨，城里的墨铺肯出高价收呢！”
石先生气得发抖：“难怪近来石料总缺斤两，原来是你偷着用水泡石料，想让它变重！”
沈砚之却盯着水桶里的水，忽然道：“把青衫人抓来的那间破庙搜仔细，尤其是灶台。”
衙役果然在破庙灶台的砖缝里，挖出个小瓷瓶，里面装着黑色粉末，瓶底刻着个“墨”字——是城里最大的墨庄标记。
“是墨庄的人！”绣丫头忽然道，“青衫人跟我讨针谱时，说过‘只要毁了这镇的石头，城里的墨就卖得更贵了’。”
沈砚之将瓷瓶里的粉末倒在“心”字石上，粉末遇水后竟冒出青烟，在石上烧出个浅坑，形状与李秀才当年刻的“心”字最后一笔一模一样。
“李秀才当年不是病逝的。”卖菜阿婆老泪纵横，“他死前几日，总说心口疼，喝了井水也没用，现在想来，是有人早就在水里动了手脚！”
窖壁上李秀才的字迹忽然被风吹得更清晰了些，其中“护”字的最后一笔，刻得极深，像是用尽全力——原来他早知道有人要毁这口井，才让哑叔守着，让针谱藏着，连铁矿石都是故意留在山涧，等着后人发现线索。
沈砚之将那枚刻“墨”字的瓷瓶，与“菜”字石、“绣”字砚、铁矿石一起摆在井台上，井水映着这些物件，忽然变得清澈，连水底的青苔都亮了几分。
“把井水烧开，掺上‘金星墨’里的金粉，能解这铁毒。”苏卿卿说着，已经生起了火，“当年李秀才留了瓶金粉给我，说‘石头有毒，人心有药’，原来早有预料。”
孩子们提着水桶，挨家挨户送解毒的水，“砚语堂”的刻刀声又响了起来，这次刻的是“清源”二字，刻在井台的石板上，笔锋里有李秀才的远见，哑叔的执着，还有沈砚之他们这代人的清亮。
沈砚之摸着石板上的刻痕，忽然明白：这案子探的不是谁害了谁，是一代代人怎么护着这口井，护着这镇的根。就像井里的水，看着软，却能把硬石头泡出活气；看着静，却藏着能冲开迷雾的力气。数日后，城里墨庄的人因毒害镇民、破坏镇中石料等恶行被官府严惩。那青衫人也受到了应有的惩罚。镇里恢复了往日的平静，但经过这次事件，大家更加团结，“砚语堂”的孩子们刻刀技艺愈发精湛。
一天夜里，沈砚之梦到了李秀才，李秀才微笑着对他说：“你们做得很好，这口井和镇的根算是保住了。”沈砚之醒来后，望着窗外的月光洒在井台上的物件上。
此后，镇上来了位神秘的访客，他自称是李秀才的故友。他带来了李秀才当年未完成的石刻技艺心得。在众人的努力下，镇里的石刻技艺得到了进一步的提升。“砚语堂”的名声也传得更远，更多的人来到这里学习石刻。而那口井，依旧清澈，源源不断地滋养着镇里的人们，守护着这方水土的宁静与传承。
风掠过“砚语堂”的牌匾，带着井水的清甜味，远处传来孩子们的笑声，混着刻刀敲石头的笃笃声，倒像是这镇子在慢慢开口，说那些藏在石头里的故事，说日子再难，只要心里有光，总能刻出暖来。
沈砚之盯着“清源”二字的刻痕，忽然发现石板边缘有圈极淡的水渍，比别处深些，像是有人曾在此处放过大水缸。他问挑水工：“你偷卖井水时，用的水缸放在哪？”
挑水工指了指石板左侧：“就搁这儿，前几日被青衫人借去用了，说要装些‘特殊’的水送进城。”
石先生蹲下身，用指甲刮了刮水渍处，竟刮下点暗红的粉末——与李秀才账册纸上的墨痕颜色一致。“是松烟墨混了血！”他猛地起身，“青衫人用水缸装过带血的墨！”
苏卿卿忽然想起：“城里墨庄的掌柜，上个月派人来收过‘砚语堂’的废墨渣，说要重新炼墨。那些渣子里，混着李秀才当年烧剩的墨锭灰！”
众人赶到城里墨庄时，掌柜正指挥伙计往炉里倒废墨渣，炉膛里冒出的烟带着股腥气。沈砚之冲过去拨开渣子，里面竟埋着块刻了一半的“杀”字石，石缝里的血已经发黑，与李秀才账册纸背的刻痕比对，笔画完全吻合。
“李秀才是被你害死的！”沈砚之指着掌柜，“你当年觊觎他的墨方，见他不肯给，就用掺了毒的墨锭害他，再伪装成病逝！”
掌柜脸色惨白，却还嘴硬：“胡说！他的墨方早就被绣娘带走了！”
“绣娘带走的不是墨方，是护方的人。”沈砚之从怀里掏出块碎墨，是从李秀才柴房灰烬