砚台的微光映在沈砚之脸上，他望着老妪浑浊却藏着刻骨伤痛的双眼，喉间发紧。老妪枯瘦的手抚过他的发顶，像抚摸多年前那个被藏在柴房、浑身滚烫的婴孩，指尖触到眉骨那道浅疤时，微微一颤。
“这砚台……”老妪将砚台递过来，缺角处的新刻小字还带着墨香，“是昨夜托梦，李秀才说该让它见光了。”
沈砚之接过砚台，掌心触到冰凉的石质，突然想起幼时父亲总在深夜摩挲块相似的砚台，嘴里念叨“碎了便好了”。那时他只当是寻常物件，如今才懂，那是父亲对李秀才的恐惧，也是对这桩罪孽的遮掩。
井台边的墨莲渐渐敛了光芒，花瓣上的墨迹顺着水流淌进井里，井底骸骨的指骨轻轻放下，像是终于松了口气。老文书翻开账册最后一页，上面用朱砂画着个小小的墨窑图，旁注“后山第三窑，有未清骨殖”。
“该去收尾了。”老文书叹道。沈砚之爹仍被生肖玉佩的光定在原地，脸色灰败如死灰，嘴里反复念叨“我本不想的……是掌柜逼我的……”
沈砚之没再看他，转身扶着老妪往墨窑后山走。山路两旁的野草里，隐约能看见散落的墨锭残片，像是当年窑工们仓皇逃离时遗落的。走到第三座窑前，窑门早已坍塌，露出黑黢黢的洞口，里面飘出淡淡的松烟味。
“阿骨当年就在这烧松烟制墨，”老妪的拐杖敲了敲窑壁，“他总说，好墨要三分松烟、七分良心，可后来……”
话音未落，窑洞里突然传来“咔哒”一声轻响，像是有东西被踩碎。沈砚之点亮火折子，火光里映出满地碎裂的砚台，其中一块残片上，刻着半个“礼”字。
“沈砚礼？”他心头一紧。昨夜沈砚礼被墨莲缠住后便没了声息，难不成躲进了这里？
火折子往前探了探，角落里露出片青色衣角。沈砚之走过去，只见沈砚礼蜷在那里，胸口插着半块砚台残片，血浸透了衣襟。他手里攥着张揉皱的纸，是张墨窑地图，上面用红笔圈着个标记，旁边写着“母骨在此”。
“他……”沈砚之蹲下身，指尖刚碰到沈砚礼的手腕，对方突然睁开眼，抓住他的手，力气大得惊人。
“不是我……”沈砚礼咳着血，眼神却亮得吓人，“我娘是被掌柜的女儿推下窑的……沈砚之爹知道……他故意让我以为是自己人……”
话没说完，沈砚礼的手便垂了下去。沈砚之展开那张地图，红笔圈住的地方就在窑底中央，他用手刨开浮土，果然摸到块平整的石板，石板下露出个陶罐，里面盛着堆零碎的骨殖，旁放着支银簪，簪头刻着朵小小的莲花。
“是阿莲的簪子。”老妪的声音发颤，“她是我女儿，当年被沈砚之爹骗去偷状纸，最后……”
沈砚之将骨殖小心收好，突然发现陶罐底刻着行极小的字：“永乐十三年，墨中掺毒，入官库。”
官库？他猛地想起父亲书房里那本被虫蛀的《永乐年贡墨名录》，里面夹着张泛黄的领墨单，落款是“翰林院编修 周瑾”。
正思忖间，山下传来马蹄声，是县衙的捕快到了。沈砚之看着被押走的父亲，看着老妪捧着陶罐落泪的模样，突然握紧了手里的砚台。砚台缺角处的“浊水虽深，总有见天日时”在阳光下格外清晰，仿佛在说，这桩跨越二十余年的旧案虽了，可那些流进官库的毒墨，那些被毒墨牵连的人，才刚刚要浮出水面。
他抬头望向远处的县城方向，那里的晨雾正慢慢散去，隐约能看见翰林院的飞檐。李秀才的砚台在掌心微微发烫，像是在催促着什么。
沈砚之扶着老妪转身下山，脚步坚定。他知道，这砚台托起的不仅是真相，还有下一程的路——一条要把那些藏在笔墨里的肮脏，连根拔起的路。
回到县城时，日头已过晌午。县衙门口围了不少人，捕头正拿着块砚台高声问：“谁认得这物件？翰林院周编修今晨死在书房，手里就攥着这个。”
沈砚之脚步一顿——那砚台的样式，竟与李秀才砚台的缺角严丝合缝，像是原本就是一对。
老妪突然按住他的手，拐杖在地上敲了敲：“周瑾的字，当年常在墨窑账册上见。”
挤过人群，沈砚之看清周编修的尸身躺在门板上，手指僵硬地蜷着，指甲缝里沾着些青黑色粉末。捕头递过那半块砚台，背面刻着个“瑾”字，边缘残留着新鲜的断裂痕，显然是被人硬生生掰成两半的。
“周编修是昨夜亥时死的，”仵作低声道，“口鼻里有松烟味，却查不出外伤，倒是书房案几上的墨锭，泛着怪味。”
沈砚之拿起那锭墨，凑到鼻尖轻嗅——松烟香里混着丝极淡的杏仁味，与老文书账册里记的“骨胶毒墨”描述分毫不差。更惊人的是，墨锭侧面印着个极小的“李”字，与李秀才当年的墨坊标记一模一样。
“不可能，”沈砚之指尖发颤，“李秀才的墨坊早在永乐十三年就被烧了。”
“