尘而去。车辙里落着片撕碎的锦缎，上面绣着半朵墨莲，与井台边绽放的那株纹路分毫不差。
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“他果然没死。”老妪拄着拐杖赶来，枯指抚过锦缎上的墨莲，“当年掌柜儿子假死时，衣角就绣着这花。”
沈砚之将锦缎收好，转头看向西跨院的青花瓷罐。那道裂缝正慢慢扩大，罐身浮现出细密的墨字，像是用毒墨写就，遇解药珠子便显了形：“永乐十三年制墨三百锭，分三批入官库，一批入东宫，二批入织造府，三批……”墨字写到此处突然断了，像是被人刻意抹去。
“三批去哪了？”捕头急道。沈砚之却盯着“东宫”二字出神——太子詹事的名字在纸上格外刺眼，若这批毒墨流入东宫，牵连的便是储君。
正思忖间，怀里的砚台又烫起来，缺角处新刻的小字仿佛在震颤。他突然想起周编修画里的细节：那个躲在角落的年轻官员，袖口沾着点朱砂，与太子詹事常穿的绯色官袍衬里颜色一致。
“去查周编修的往来书信。”沈砚之转身往翰林院跑，“尤其是与东宫的信函。”
周编修的书房早已被翻得乱七八糟，案几上的砚台却摆得端正，砚池里的残墨未干，像是刚用过。沈砚之伸手蘸了点残墨，在指间搓开，竟发现墨里混着些金粉——这是东宫专用的“泥金墨”，寻常官员断不可用。
“他在模仿东宫笔迹。”沈砚之豁然开朗，“那些贡墨不是送出去的，是他用来伪造书信的！”
话音未落，老文书气喘吁吁跑进来，手里举着本账册：“查到了！当年掌柜儿子假死后，在江南开了家墨庄，去年刚被太子詹事收编，改名叫‘瑾墨坊’——用的就是周瑾的‘瑾’！”
“瑾墨坊……”沈砚之喃喃道，突然想起马车上沈砚礼的冷笑。沈砚礼是沈砚之爹的侄子，自幼在墨窑长大，最懂骨胶制毒之法，如今跟着掌柜儿子，怕是要重操旧业。
此时，砚台的温度突然降了下去，缺角处的小字变得冰凉。沈砚之低头，看见砚台底部渗出些墨汁，在桌面上晕开个模糊的图案——是座桥，桥栏上刻着“锁龙”二字。
“锁龙桥在东宫墙外。”老妪突然开口，“当年李秀才说过，掌柜最擅长在桥洞下藏东西。”
三人赶到锁龙桥时，暮色已漫过桥面。桥洞下果然堆着些新砖，搬开砖块，露出个暗格，里面放着本账簿，记着近半年的墨锭去向：“东宫太子妃生辰礼，用墨十锭”“江南盐运使收墨五锭”……最末行写着“三月初三，送瑾墨坊残墨至西跨院，灭口”。
“周瑾是想揭发，才被灭口的。”沈砚之指尖划过“太子妃”三字，突然想起青花瓷罐里的解药珠子——若太子妃用了毒墨，岂不是……
他刚要起身，桥洞外突然传来脚步声。个小太监提着食盒走过，食盒上印着东宫的鸾鸟纹，盒盖没盖严，露出半锭墨，侧面赫然是“李”字。
“是给太子妃送晚膳的。”老文书低声道。沈砚之看着小太监的背影，突然发现他腰间挂着块玉佩，是十二生肖里的蛇形佩，与困住沈砚之爹的那套同出一辙。
砚台在怀里轻轻震动，像是在催促。沈砚之握紧账簿，望着东宫方向渐起的灯火，突然明白，这盘棋远比想象的更大——从墨窑的骨胶，到官库的毒墨，再到东宫的泥金墨，二十年来的罪孽，早已顺着笔墨，爬进了皇权的中心。
而掌柜的儿子与沈砚礼，不过是棋盘上的两颗子。真正的棋手，或许正握着最后半块虎玉佩，在东宫深处，看着他们一步步走近。
桥洞外的风卷起几片墨锭残片，吹向东宫高墙。沈砚之抬头，看见墙头的宫灯晃了晃，像只窥视的眼。