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修梯田的日子过得飞快。吐蕃农工们发明了“牦牛拉绳法”，用几十头牦牛并排拉着巨绳，能轻松将巨石拖到指定位置；木雅则带着学生们在温泉边搭建温室，用石头垒墙，羊毛毡当顶，里面铺上竹架，很快就建成了十间育苗室。
这天清晨，老周正在查看温室里的秧苗，忽然见悉诺逻急匆匆跑来，手里举着个染血的布条。“周工，不好了！上游的部落叛乱了！”悉诺逻脸色苍白，“他们说我们毁了草原种庄稼，把送来的稻种都烧了，还打伤了我们的人！”
老周心里一沉。他知道吐蕃有些部落世代游牧，对农耕始终心存抵触，去年就有部落偷偷破坏水渠。“别慌。”老周拍着悉诺逻的肩膀，“把受伤的人送回逻些城医治，我们去跟他们谈谈。”
带着木雅和两个老农工，老周沿着河谷向上游走去。越往前走，越能看到被推倒的田埂、被砍断的水车，还有散落一地的稻种。走到一处山坳，忽然冲出十几个手持弯刀的牧民，为首的正是去年带头闹事的部落首领达布。
“汉人！滚出我们的草原！”达布举着弯刀怒吼，“我们祖祖辈辈靠放牧为生，不需要你们的稻子！”他身后的牧民们也跟着吆喝，手里的鞭子抽得啪啪作响。
老周往前走了两步，手里举着《雪域农桑要术》：“达布首领，我们不是来抢草原的。你看去年种稻子的部落，哪个不是仓里有粮、身上有衣？上个月雪灾，你们部落是不是又有人饿肚子？”
达布脸色一变。去年冬天雪下得特别大，他的部落冻死了不少牛羊，确实有牧民跑到河谷的农耕部落讨粮食。“那……那是他们运气好！”达布嘴硬道，“我们牧民靠天吃饭，不用学种地！”
“靠天吃饭不如靠自己双手。”老周让木雅打开羊皮袋，倒出饱满的稻米，“这是今年的新米，亩产两石，够一家人吃半年。你们部落的河谷也能种，我们可以教你们修水渠、建温室，种出来的粮食归你们自己。”
一个老牧民凑过来，捡起米粒放在嘴里嚼了嚼，惊喜地说：“这米是甜的！比青稞好吃！”达布看着族人眼里的渴望，手里的弯刀慢慢放了下来。老周趁热打铁：“我们可以先试种十亩，要是收成不好，我们立刻撤走。要是收成好，你们再决定学不学。”
达布沉默了半晌，终于点头：“好！我信周工一次！要是种不出粮食，你们就永远别来我们部落！”老周笑着握住他的手：“一言为定！明天我就派水工来帮你们修水渠。”
回到营地时，于阗使者见老周平安回来，终于松了口气。“周工真是胆识过人！”使者感慨道，“换作是我们，早就带兵打起来了。”老周摇摇头：“民心不是靠刀子赢来的，是靠粮食。等他们尝到种地的甜头，自然会明白我们的好意。”
接下来的日子，老周兵分两路：一路继续修下游的梯田，一路帮达布的部落开垦土地。达布的牧民们起初还抱着观望态度，可当看到水渠里的清水流进干裂的土地，看到温室里的秧苗冒出绿芽，渐渐也主动加入进来。达布更是天天守在田里，比谁都关心稻子的长势。
初夏时节，雅鲁藏布江下游的梯田终于修好了。层层叠叠的田埂沿着山坡铺开，像级级通往云端的金阶，水渠里的温泉水顺着田埂流淌，在阳光下闪着粼粼波光。老周带着众人在田里插上新育的“双季稻”秧苗，木雅则指挥学生们在田边种上豌豆和蚕豆——这是从陇西郡换来的种子，能固氮肥田。
“周工，逻些城来人了！”一个农工指着远处的烟尘喊道。只见悉诺逻带着一队人马赶来，为首的竟是吐蕃赞普松赞干布。赞普翻身下马，手里举着一封金光闪闪的国书：“周工，陛下的圣旨到了！”
老周连忙率领众人接旨。内侍展开圣旨，用洪亮的声音宣读：“大秦与吐蕃永为兄弟，着吐蕃选良稻入贡，大秦派工匠助吐蕃建粮仓、开驰道……特封周为‘西域农伯’，赐金印、锦袍，许在吐蕃设‘农桑署’，掌管西域农技推广……”
宣读完圣旨，松赞干布亲自将金印和锦袍送到老周手里：“周工，陛下还说，要在逻些城建‘大秦吐蕃农桑学院’，让你当院长，教各族子弟学农技！”老周捧着沉甸甸的金印，忽然觉得眼角有些湿润——五年了，他终于不负郑国大人的嘱托，让稻子在雪域扎下了根。
达布不知何时也赶来了，他看着圣旨，又看看田里绿油油的稻苗，忽然跪在老周面前：“周工，我错了！请你也教教我们部落种地吧！”老周连忙扶起他，笑着说：“现在学还不晚，等秋收了，我让木雅来给你们当先生。”
于阗使者看着这一幕，激动地说：“周工，我们于阗也想建农桑学院！求陛下也派先生去我们那里！”松赞干布哈哈大笑：“放心，等我们的学院建好了，第一个就派先生去于阗！以后西域诸国都能学大秦的