秦氏示意她附耳过来，悄声道：“你也不是外人——大嫂那手臂，竟是王氏给弄折的。”
见沈长乐适时露出惊容，秦氏满意地继续道：“不过也怨不得王氏，大嫂那般性子，也唯有王氏这样的才制得住。只是这次确实被雯哥儿撞个正着，当场就请了老太太主持公道。”
她忆及当日情形，压低嗓音：“老太太与二嫂都过去了，最后依着雯哥儿的意思，让王氏亲自侍疾直至痊愈。毕竟咱们这样的人家，休妻不是儿戏。”又意味深长地补充，“王氏也确实该敲打敲打了。老太太夸雯哥儿处置得当，既警醒了大嫂，又挫了王氏的锐气。”
“后来才知晓，王氏在祖宅早已用软刀子把大嫂架空，连雯哥儿外院的事都要插手。这次正好借题发挥，杀杀她的气焰。”秦氏轻抚茶盏，唇角微扬，“往日只觉得雯哥儿过于温文，如今看来，倒真有几分你小舅的决断。”
沈长乐暗暗颔首。
听完这桩宅门秘辛，她心满意足地理了理衣袖，心底闪过洞察世情的微光。
以后为人媳妇后，真要是遇上了恶婆婆，软刀子收拾确实是一门学问，但也要慎之又慎，可别落下把柄。
……
这日逢程诺休沐，特意让沈长乐往凤鸣寺上香，说那处香火极灵。
沈长乐心下苦笑，小舅在百忙之中仍记挂她的婚事，便推说小舅母生产在即，自己不便离开。
程诺却道：“无妨，近来事务已料理得七七八八，正可清闲几日。你且放心去，我让程叁带人护送你。”
见推辞不得，沈长乐只得整装出发。
虽不信神佛，却也不忍拂了小舅一片心意。
车驾行至西城外，后方有车队欲超前行。
赵长今观对方旗号，见有“临安金氏”“永祥二年两榜进士”等字样，再看自家“通州沈氏”“天启十二年两榜进士”的招牌，略逊一筹，便命车夫让道。
不料对方侍卫经过时，竟冷嗤一声：“没眼力见的东西，区区通州沈氏，算个什么东西？”
赵长今素日打着程氏旗号行走，何曾受过这等气？当即拔刀直指对方：“匹夫安敢放肆！”
那侍卫见对方人多，心下虽怯，却仍强撑门面：“阁下可想清楚了，真要与我临安金氏为敌？”见赵长今面露不屑，急忙抬出靠山，“钱塘萧家六奶奶在此，尔等也敢造次？”
钱塘萧氏！
赵长今气势顿敛，连忙换了一副态度。
沈长乐在车内听得动静，心下一动：临安金氏？莫不是金月华？
掀帘望去，果见几个眼熟的护卫，车内必是金月华无疑。
她竟已与萧家定亲了？
此时金月华已知晓沈长乐在车队中，特意掀帘笑道：“长乐表妹，别来无恙。”
沈长乐压下心中厌烦，含笑寒暄。
见金月华已梳了妇人髻，便顺势问起亲事。
金月华正等着这一问，唇角微扬，语气温婉如春水：“蒙家中长辈厚爱，许了萧家四房的六公子。”她轻抚鬓角，状似不经意地补充，“说起来，六郎前日刚得了翰林院修撰的职缺，整日忙得不见人影呢。”
沈长乐心中冷笑，面上却绽开诚挚笑靥：“萧六爷年少有为，姐姐好福气。日后还要请姐姐多多照应。”
金月华打量她未嫁的装束，想起听闻的婚事坎坷，眼底掠过一丝得色，却越发温和：“表妹这般品貌，良缘必在前方等候。”
言语间那份居高临下的怜悯，比直白的炫耀更令人难堪。
送走金月华后，沈长乐心头泛起细密的酸涩。
但行不过数里，她便缓过劲来——既是天命要低嫁，更要活出自己的精彩！
她倚着软枕，随着马车颠簸渐次平定心绪。
低嫁何尝没有好处？
婆婆刁难自有手段应对，夫君不贤便等他没了价值再处置。
只要程家不倒，她照样能过得舒心自在。
在凤鸣寺敬香后求签，解签道士声称她的正缘已至，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”。明知是讨吉利的套话，沈长乐仍欣然打赏二十两银子。
归途顺道巡视新置的田庄，召见庄头询问年景物价，一一吩咐妥当后，方从容返京。
行至半途，天色已晚。赵长今见乌云蔽月，恐有夜雨，便上前禀道：“大小姐，看这天色将雨，怕是赶不及在闭城前回京了。前边有处客栈，不若歇宿一晚，明日再行？”
正说话间，前方林间忽传来兵刃相交之声！赵长今立时警觉，命车队停下戒备。
沈长乐掀帘望去，只见十余名黑衣人正围攻一人。那人玄色锦袍多处染血，身形虽见踉跄，出手却依旧狠辣，竟是萧彻！他身旁护卫已倒毙大半，仅剩两三人在苦苦支撑，情势岌岌可危。
赵嬷嬷探头一瞧，啐道：“哟，竟是萧家那位贵人！虎落平阳被犬欺，活该！”
语气中满是昔日断腿之怨。
沈长乐与孔嬷嬷对视一眼，心照不宣。
此时萧彻也瞥见了程家车驾，扬声高呼：“沈小姐！援手