悄无声息地走近，递上一块粗布帕子，声音沙哑低缓：“擦擦吧，姑娘。这王府的砖石，专磕碎痴心人的膝盖骨。”
春莺受惊抬头，发现只是王府的低等仆役，苦笑接过，声音哽咽。
“痴心？我哪还有心……不过是块任人践踏的泥罢了。”她认命般摇头，“嬷嬷好意，我心领了。只是这日子，熬一天算一天。”
老嬷嬷眯着眼打量她，压低声音：“熬？老婆子我看你，不像是甘心熬到油尽灯枯的。王妃的性子……你还没摸透。她恨的，不是你这个人，是你占了‘王爷身边人’这个名头。”
春莺泪水再度涌出，带着委屈与不解：“我何尝想占？是王妃她……亲自把我推过去的！我对娘娘忠心耿耿，从无二心，为何还要如此折磨我？”
老嬷嬷冷哼：“忠心？在这府里，最不值钱的就是忠心。你得让娘娘觉得，你有用，而且这用处，得戳中她最痛、最痒的地方。”
春莺茫然道：“我能有什么用？我如今连近身伺候茶水的资格都快没了。”
老嬷嬷凑得更近，声音几如气音，却字字砸在春莺心上。
“王妃最大的痛处是什么？是膝下荒凉！是两次没保住的小主子！你若能让她看到‘再怀上’的希望，哪怕只是一丝影子，你就是她眼里最金贵的宝贝，谁还敢轻易动你？”
春莺猛地睁大眼，随即像听到天大笑话，声音带着哭腔与自嘲。
“嬷嬷莫要说笑了！我若有那等本事，何至于此？太医都束手无策的事，我区区一个丫鬟……”
老嬷嬷打断她：“太医？太医看的，是明面上的症候。若这症候的根子，不在娘娘身上，而在她离不得的好东西里呢？”
春莺浑身一僵，仿佛预感到了什么可怕的东西，声音发颤：“嬷嬷……你什么意思？什么……根子？”
老嬷嬷目光扫过四周，确保无人，才用几乎微不可察的声音，一字一顿。
“玉髓泉的水，喝了五年了吧？清甜润喉，王妃最爱。可若那泉眼的清甜里头，早就被人掺了绝嗣散的引子呢？日积月累，神仙也难保胎！”
春莺如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，下意识后退半步，捂住嘴，惊恐万状地瞪着老嬷嬷。
“不……不可能！谁那么大胆？那是王爷特意为王妃……”
她的话戛然而止，因为老嬷嬷看着她，那眼神里没有疑惑，只有一种洞悉一切的悲悯和讽刺。
老嬷嬷轻轻拍了拍春莺冰冷颤抖的手背，语气恢复了之前的平淡。
“谁最不乐见嫡子平安降生，谁就能从里头得到最大的好处。老婆子我也是偶然听我那早没了的外甥女提过一嘴，她当年……就是在玉髓泉附近的庄子做活的。姑娘，这话，老婆子烂在肚子里，本不该说。今日见你实在可怜，才多嘴一句。信不信，由你。怎么用，也由你。只是记住了，想活命，就得让需要主子，觉得你有用。”
说完，老嬷嬷不再看春莺，佝偻着背，如同寻常粗使婆子般，悄无声息地消失在假山石后，仿佛从未出现过。
留下春莺独自站在原地，浑身冰冷，脑海中反复回荡着“玉髓泉”、“绝嗣散”、“谁最不乐见嫡子”……以及，成王那张时而温和、时而淡漠的脸。
巨大的恐惧和一种扭曲的、抓住救命稻草般的激动，在她心中疯狂交织。
……
假山石后的寒意久久未散。
春莺扶着冰冷的石头，才勉强站稳。
老嬷嬷的话像淬了毒的冰锥，扎进她混乱的脑海，带来刺骨的疼，却也划破了一片绝望的混沌。
她不能直接去告密。
空口无凭，李氏疑心重，反而可能认为她攀咬成王，死得更快。
老嬷嬷说得对，她得让李氏觉得她“有用”，让李氏自己“发现”。
接下来的几日，春莺如同惊弓之鸟，又强迫自己镇定。
她更加沉默，逆来顺受，对李氏的折磨表现出一种近乎麻木的顺从，却在细微处悄然改变。
李氏饮茶时，春莺垂手侍立，目光总会“不经意”地久久停留在那套羊脂玉茶具上，尤其是李氏缓缓啜饮之时，她的眼神里会流露出一种混合着恐惧、怜悯和欲言又止的复杂情绪。
一次，李氏烦躁地掷下茶盏，呵斥她：“贼眼兮兮看什么！”
春莺扑通跪倒，伏地颤抖，声音带着哭腔：“奴婢……奴婢只是看这玉髓泉泡的茶，汤色如此清透……想起、想起奴婢娘家乡下有个说法，越是看着干净无害的东西，若是藏了坏心，才最是要命……”
她的话说得颠三倒四，却精准地再次将“玉髓泉”与“藏了坏心”联系在一起。
李氏心头那根刺被猛地拨动，厉声道：“胡说八道什么！滚出去！”
春莺连滚爬出去，却在帘子落下前，隐约听到李氏对心腹大丫鬟急促的低语：“……去，把库里还剩的玉髓泉水，拿一罐来……别声张。”
春莺知道自己被更严密地监视了，但她也发现，李氏看她的眼神，除了厌恶，多了一丝难以言喻的审视。